皇上久病在床，又膝下无子，储君之位未定。三王爷年方三十，又兼任历任储君才能担任的上京府尹，再者他又是皇上一母同胞之弟，效仿太祖传位太宗的兄终弟及先例，三王爷已然是没有诏告天下但名分已定的储君！

三王爷又和宰相候平磐私交甚好。候平磐任同中书门下平章事，通常称之为同平章事，是为宰相。

大夏中枢机构为“二府制”，即设中书和枢密院两个机构“对持文武二柄，号为二府”。二府制的特点就是文武分权。候平磐为中书最高长官，统领大夏政事，一人之下万人之上。

以宰相之权加三王爷的皇族贵胄身份，以及可能的储君身份和上京府尹的大权，二人联手把持朝政，几乎是风雨不透，无人不避其锋芒。

夏祥心中起伏不定，倘若先生真是被三王爷所不容，怕是再难翻身了。再万一三王爷继承皇位，先生能够得以保全性命便是万幸。太祖立朝之初曾经诏令后世子孙，不得枉杀士大夫。曾有词人刘七变写词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，时太祖在位，刘七变正值进士考试，太祖见之，不悦道：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名？”遂将刘七变功名划去。

只是划去功名，并非杀他也没有追加罪名。

当今皇上继位以后，大考之年，连易与其兄连车同登进士科。年轻气盛、心忧天下的连易在试卷里写道：“当今皇上在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷，既不关心百姓的疾苦，也不和大臣们商量治国安邦的大计。”

当时的主考官认为连易信口雌黄欺君罔上，要对他严加惩治。皇上淡然处之：“朕设立科举考试，本来就是大开言路。连易一个小官，敢于如此直言，应该嘉奖。”

其后，四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守一看，吓出一身冷汗，居然明目张胆地煽动造反，应当把他押送京城，请朝廷制裁之。

按照历朝历代的律条，谋反都是大罪，杀头还是从轻发落，一般要诛连九族。皇上得知之后，不但没有震怒，反倒抱之一笑：“老秀才急于要做官，写诗一首以泄私愤，怎能治罪？既然要官，不如给他个官来做”。

于是，此人被授予了司户参军的职位。

夏祥此时还是一介布衣，就算考中了功名，授予了官职，也不过是七品及以下小官，入不了三王爷之眼，再如果三王爷得以继承皇位，他更是要臣服在三王爷的皇权之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心无力。

算了，不想那么多了，皇权浩荡，威势无比，但愿三王爷谨遵太祖遗命，不杀士大夫，或许先生还可以有一条生路。夏祥收回心中胡思乱想，振奋精神，和萧五继续前行。

半个时辰后，夏祥和萧五站在了抱剑营的门口。

抱剑营说是青楼，却是通体红色，飞檐之上挂满大红的灯笼，亮如白昼。丝乐声声，红袖飘飘，莺声燕语，一派纸醉金迷气象。

门口宾客来往不绝，有轿子，有马，也有步行者，虽不是满门朱紫贵，也算谈笑有权贵，往来无穷人了。

夏祥站得稍微近了一些，被门口站立的龟公推了一把。龟公生得眉清目秀，乍看之下，犹如女子，若不是下巴的痣上长了一撮毛，倒也算是一个中等偏上的美男子。

“乱看什么？滚一边儿去。”龟公故作凶恶之相，对夏祥怒目而视，“瞧你的穷酸模样，进了这销金窟，怕是连骨头都剩不下了。”

萧五大怒，谁敢动夏祥一下，就和取他性命没有区别，他向前一步，伸手拎起龟公的衣领，怒吼一声：“再敢动我家先生一根手指，我拧下你的脑袋。”

“萧五，不得无礼。”夏祥如春风拂面般微微一笑，拍了拍龟公的肩膀，然后一拉龟公之手，“没请教阁下尊姓大名？”

龟公一挺脖子，不肯服软，毕竟在自家门口，只要他招呼一声，会从里面出来十几号人，对方只有两个人，三拳两肚脚就能放倒。

还没开口，忽然感觉手中多了一物，低头一看，是一个锦囊。锦囊里面有几块硬物，触手一摸，应该是碎银子无疑。他顿时喜笑颜开，点头哈腰换了一副面孔：“客官，小的姓王名有钱，因排行第八，人称王八郎。”

叫王八岂不是更好？夏祥险些笑出声来，用力忍了忍才没有失礼，说道：“八郎，这上京城里的所有青楼，你肯定都再清楚不过了，我且问你，好景常在在上京城有几家青楼？我从全有客栈一路走来，共有好景常在的客栈四家茶坊四家酒楼三家，却不见一家青楼，是何缘故？”

萧五糊涂了，先生一路走来，和他一样东张西望，并未见他刻意留意什么，怎的记得如此清楚？他不曾记得沿途有一家好景常在标识的客栈、茶坊或是洒肆。

“客官，你问我算是问对了，放眼整个上京城，谁有我王八……郎对青楼了解得详细对青楼事业投入了毕生的精力？”王有钱得意洋洋地抱住双肩，又故作神秘地说道，“说到好景常在，不怕告诉你，好景常在不只在上京，在大夏境内，就没有一家青楼，知道为什么吗？”

夏祥含蓄而笑：“难道是因为好景常在的主人是一位娘子？”

“你怎么知道？你不可能知道，必须由我来告诉你。”王有钱愣过之后，又很是不满地说道，“没错，好景常在的主人是一位娘子，据说还是一位绝色娘子，但到底颜色有几分，没人见过。她身份神秘，手段高超，才三年时间就打造了一个大夏第一商行好景常在，着实让人佩服。咦，客官，你为何对好景常在如此大感兴趣？”

夏祥打了个哈哈，半真半假地笑道：“我其实是想和好景常在做一笔大生意。”

王有钱眼中的不屑之色瞬间弥漫开来，从鼻孔中哼出了一声悠长的讥笑：“就凭你？客官，就算你有万贯家财，也抵不过好景常在在上京一地一月的茶叶销量。天不早了，曲儿听也听了，人看也看了，回去做个好梦，赶明考个功名，当上了知府，不对，知府也不行，等当上了正四品的给事中，你或许才有资格见到好景常在的小娘子。”

等夏祥和萧五的身影消失在拐角之处，王有钱才拿出锦囊，打开一看，先是一脸狐疑之色，随即从里面拿出几块东西，脸色为之一变，勃然骂道：“混账东西，敢用石子骗老子，老子咒你不得好死！”

王有钱的手中，赫然是几块花花绿绿的石子。石子色彩斑斓，在灯光下熠熠生辉。

“这劳什子有个屁用！”王有钱扬手将石子扔到了远处。

其实夏祥也并没有完全骗王有钱，红绿石子是他从河滩上捡来的宝石，只是此时还没有人意识到宝石的价值所在。十几年后，宝石成为大夏女子争相佩戴的饰品之时，宝石价值上涨数千倍不止。王有钱再回忆起他当时随手扔掉的宝石，估算之后，价值万两白银有余，他痛心疾首，虽然家财还算丰厚，但每每想起当时若是留下宝石，现在他该是富甲一方的员外郎了，几乎悲伤得不能自己。

不久之后，便在追悔莫及之中郁郁而终。