明崇祯十六年，淮安府盐城县上冈镇。

上冈此地东临黄海，秦汉时已兴渔盐之利。大明洪武年间，朝廷设新兴场于上冈南百里处便仓收盐，至此盐城一带盐兴昌盛，集市贸易兴旺。所产之盐畅销南直隶、河南、江西、湖广等地，称为淮盐。

上冈所处本是数河交汇之聚，境内又有北宋范仲淹主持修建的楚州盐城经泰州海陵、如皋至通州海门的捍海堰（俗称范公堤），交通便利，为当地四乡通达之处，故而在本朝中叶盐业“开中法”改制之后，便有来自新安江的商人于上冈设垣收盐。

时日久了，原本只有数十户居民的上冈遂兴而为镇，并且当地百姓主业便是垒灶烧盐。

不过百年下来，因海岸东退，卤气渐消，盐灶随海岸陆续东迁范公堤外，有钱的盐商占用芦苇茂盛的沿海滩涂兴办商灶，渐渐便垄断了盐产，使得当地原有烧灶百姓多沦为盐商私工。

反观范公堤内（西）那些因为不能再烧盐而报废的灶地，却经当地贫苦百姓长期爽碱各青，使得土地渐渐竟能种植，至崇祯年间堤西土地已是能种稻麦两季，然年产量却低。

地势肥沃之地不过年产三百来斤，其余贫瘠之地不过一两百斤而矣，地多者二三十亩，地少者数亩，一家老小齐上阵累死累活，也收不了多少粮食。

扣除交给朝廷的田赋后，大多数家庭不过堪堪够活，毕竟当地百姓哪一家子都有好几口子人，老人小孩吃的少些，那壮劳力的大人吃的粮食可多了。

从前还好些，再怎么样一年到头下来总能混个温饱，但打从什么辽东闹了建奴以来，朝廷的境况是一年不如一年，百姓们的日子跟着也是一年不如一年。尤其是打西北和中原闹起流寇后，朝廷要的田赋就更多了。

什么辽饷、剿饷、练饷，三大饷加起来至少要了地里收成的三分之一，还不算其它地方的苛捐杂税和各式徭役摊派，百姓们真是苦不堪言。

因此，农闲之时当地人多往海里（堤东）替盐商打工，以此赚些生计钱贴补家用。要不然，这一家老小光守着那盐碱地的收成，熬不到年底全家就得浮仲了。

此间是十一月，水稻已经收割，除了晒稻外，百姓们便忙着将地里的稻草收好垒成垛，这些稻草是百姓们煮饭的主要材料，看得可金贵。

然仅有稻草还不够，不管哪家大人小孩，但有时间还得去捡些枯枝芦苇来用，要不然家里断了烧火料，这锅灶就生不得。

有些老人还带着自家的孩子到大户人家的地里去拾穗子，碰上好心的大户也就罢了，遇上那不好说话的甚至能放狗咬你。

陆四昨天就险些叫地主家的狗给咬了，倒不是他也到人家地里拾穗子，而是他想弄人家的狗吃。

打来到这崇祯年间，陆四已经个把月没吃肉了，那嘴馋的光是想到前世吃都不吃、看一眼都倒胃口的大肥肉就满嘴的口水。

偷狗吃这个想法是陆四五天前好不容易做下的艰难决定，在此之前他可从来没有想过自已有朝一日也会成为偷鸡摸狗之辈。

无论是前世还是今生，陆四都算得上是个老实人。尤其是今世，他在左邻右舍眼中也是个巴掌拍不出个屁的憨憨小四子——一个连大名都没有穷小子。

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陆四他爹倒有个大名，听着还挺不错，叫陆有文。

可惜的是，陆有文从小到大连个壹字都识不得，文没有、武没有、财没有、权没有，正儿八经的贫农。

全家唯一的财产就是陆有文他爹当年在的时候分给三个儿子的各五亩地，以及那三间用泥块垒起、上面满是蜂洞的房子。

还不错，陆有文没打光棍，要不然也不会有陆四了。

陆四他娘是三十里外王庄的姑娘，模样倒不算好看，但胜在体板结实，能干活。

当时，陆四他爷爷也是看中这一点才东拼西借凑了点礼钱给小儿子说的这门媳妇。

但是陆四他娘命苦，生下陆四的第五年在地里挑稻子的时候不小心摔进了沟里，人抬回去没两天就咽了气，留下陆四和他爹相依为命。

都说没娘的孩子早当家，陆四也是如此，今年才19岁的他双手已经满是裂口和老茧，从小到大也没穿过一件新衣，都是大伯和二伯家哥哥们，甚至是比他大一岁的侄儿穿过的旧衣。

那补丁是从膝盖打到屁股，跟个百家衣似的，手里要是端个碗出去，估摸都能讨半碗粥回来。