仁寿宫一向宽敞的厨房内变得狭小，牛羊肉、熊掌、燕窝等摆满整个空间。刘若愚为了弄出新菜花了大力气，誓有不达目的不罢休之主要投势。熟读《史记》的他深知要想成大事必要将心思全部放入，天下之事如此，厨房之事亦如此。

魏四慢慢观察这些食料，微微摇头。山珍海味吃惯的人，不论你将这些东西烧制得如何喷香，进了嘴中都是一个味道。

见魏四摇头，刘若愚问道：“这已是宫中最佳品。”

魏四笑笑道：“公公，魏四自小家境贫寒，怎会烧制这类佳品。”

刘若愚一想也是，不由叹气：“可百姓之家常小菜如何能进御膳房？”

“公公，恕魏四直言。”魏四道，“常食用这类食物，口舌麻木，已难觉察其中味道。偶尝百姓之菜，或更有胃口。”

“明修栈道，暗度陈仓，出其不意方能获胜！”刘若愚双目放光，不觉一振。

魏四顺手抓起一把花生，“食料本无好坏，关键是如何配料如何烧制，再普通的食料也能做出可口菜肴。比如这花生，可以炸着吃，煮着吃，与土豆、肉丁可以做三丁，与鸡肉可以做宫保鸡丁……”

“等等，你说什么鸡丁？”刘若愚打断他。

“宫保鸡丁。”说完，魏四猛然想起宫保鸡丁乃清朝四川总督丁宝桢所创，这时候还没有呢。赶紧编个故事解释，“我家乡有家人自贵州迁来，常在家用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁，肉嫩味美。因为他姓宫名保，大家都称他家鸡丁为‘宫保鸡丁’。”

刘若愚喜道：“你可会烧制？”

“见他烧过，可以试试。”魏四当然会这道再平常不过的菜。

“那快。田诏，打下手。”刘若愚迫不及待。他信任魏四，从番茄蛋汤开始。

“用热水浸泡生花生，过会去除花生红衣。”魏四交代田诏，然后开始准备所需的各类原料和调料。

当魏四在出锅前放入花生仁和葱丁，略微翻炒后盛盘，立刻色泽诱人，香味扑鼻。

刘若愚着急地用筷夹食，入口鲜辣，鲜嫩的鸡肉配合花生的香脆，别有一番风味。“好，好。”

“我也尝尝。”田诏流着馋水品尝，一入口便大叫：“真好吃！”

“吃什么吃。”刘若愚拍他一下，“去传杂家口谕，让那两个御厨迅速来这。”

田诏很不情愿地放下筷子，指指屋外，“都半夜三更了。”

“快去传，不来者明日离开御膳房。”刘若愚显出他的魄力。

御厨来到后，魏四又演示一番，他们又试着操作，竟忙到天明。

“哈哈，好，回去再多多操练，元宵佳节杂家要将这道‘宫保鸡丁’献给皇上。”刘若愚心满意足，带着御厨离开仁寿宫厨房。

田诏“深情”拥抱魏四，“魏四，你太棒了！”

“田兄，我只是会几道家常小菜而已，没什么。”魏四谦虚地道。

“我是说这些。”田诏指着那些山珍海味。虽然都是宫里的厨师，但来这快一年了，还是第一次见到这些传说中的食材。

熬夜的魏四双眼通红，顾不得休息，拉起大车开始挨个换马桶。从慈庆宫偏门进入时，竟被两个锦衣卫拦住，喝令检查。

这可是头一遭，为什么慈庆宫的护卫加强了呢？魏四不解。

出东华门时，更见东华门守卫指挥使潘强率人立在旁，警惕地观察出入之人。

难道宫里出事了？魏四疑惑。

宫里没出事，是怕出事。汪文言不敢轻信刘明会离去的承诺，元宵将近，他来到慈庆宫与王安密商。

时间地点人物都那么确切，王安大惊。本欲立刻通知太子，但自前日母子相会后，太子便整日饮酒，混混沌沌地不愿见任何人。

最终，两人想到同一个人：东阁大学士内阁之一的叶向高。

叶向高听完汪文言的叙述，大惊不已。

有备才能无患。三人苦思对策，最后决定由叶向高向陈矩通告，由他禀告皇上。另一掌印太监田义今年春节回家乡探家，年后方回宫。

陈矩深知向万历禀告的结果就是没结果，再说这事未发生，只凭嘴中所述，难以让人信服。干脆未禀，与叶向高直接找到骆思恭。

陈矩只说太子近日常做噩梦，希望能在慈庆宫和东华门增加守卫，以作安抚。

骆思恭当即答应。不论怎样，太子总归是太子，保护皇宫里每个人的安全是他的责任。再说只不过是做个样子，消除太子的恐慌。

郑国泰很是生气，大骂道：“两个没用的奴才！”

庞保和刘成战栗着不敢应话。刘明突然失踪，只好来向郑国泰汇报，希望计划取消。

正值佳节，很多人却没过节的心思，这其中有好人也有坏人，有男人、女人和不男不女的人。