负——欺

国——天

堂上整十名衙役站立两侧，手持一半红一半黑的水火棍，威严肃穆。地面整齐青石铺成

三尺法桌位于堂上，桌上置文房四宝和令箭筒。身穿官服知县凛然而坐桌后太师椅，手持惊堂木，不怒自威。师爷站其右后。上挂“明镜高悬”金字匾额。

姬沧海被拦在堂外。闲杂人等不得入内。只传了李仙缘一人，并未传他。

李仙缘转身对他低声道：“无论问你什么，装聋作哑便是。”随即被官差带领踏上公堂。

“大人，嫌犯带到。”高大官差站在堂上，对知县抱拳，偏头看了李仙缘一眼退下。

堂上除衙役与知县师爷，仅有两人。站得笔直李仙缘与一旁跪地的中年男人。李仙缘认得他，正是昨晚欺负姬沧海的二人之一。

堂下呼啦一下围满看热闹的人。县衙平日处理案件，允许居民旁观。

“堂下何人，见本官为何不跪！”知县严声喝道。

师爷上前一步，小声对知县道：“知县大人有所不知，此人名李仙缘，今日童生试揭榜他为案首，并在童生试上引出异像。按照大商律法，他有权不跪。”

“哦？身为案首，的确可以不跪。”知县闻言，上下打量李仙缘。面露些许赞许。宠辱不惊，倒是不错。但随即他眉毛一竖，一拍惊堂木。

“李仙缘，你可知罪！”

此乃下马威。心中有鬼者只要惊堂木一拍，必然露怯。

李仙缘面色平静，先是低头拱手施礼，抬头直视知县：“不知。”

“有人状告你，杀人害命，可有此事？”

“未有。”

知县饶有兴趣转头看向李仙缘身旁下跪的中年人：“哦？那本官要问问这位状告李小二了。你说李仙缘杀你兄弟，可有凭证。”

李小二面色有几分惨白。从听到李仙缘是本次童生试案首他就知道要遭。人心不足蛇吞象，他本想借此多讹点钱，谁知啃上块硬骨头。

他一咬牙。大不了拿到钱就和刘留分了远走他乡。反正昨日赏芳院那么多人看到。自己又花了二两买通了那位鸨子。案首又如何，如此铁证下就算是状元来了也要剥层皮下来！

堂下，人群中姬沧海精致俏脸流露忧色。他本想借此拉近与李仙缘的关系，没想到弄巧成拙，令他背上杀人犯的名头。

姬沧海手掌下移，最终按在香囊上。

无论如何，都不能让李仙缘有所闪失！

堂上案情还在继续，就见李小二重重磕了一头，额头红肿，哭喊道：“大人，您不要听他一面之词。我和我这兄弟忙碌完一天，便想去青楼喝喝花酒。结果我们俩喝多了见一绝色女子，就以为是青楼姑娘出言调戏。”

“此事我二人固然有错。可罪不至死吧！这李李李……”李小二哭天喊地，指着李仙缘结伴半天，还是师爷好心说道：“李仙缘。”

李小二继续哭诉：“谢师爷。这李仙缘居然丧心病狂将我那可怜的兄弟踹下河，令他丧命青湖。此事很多人看到，请大人为我做主啊呜呜呜呜……”

这便是李小二聪明之处。说了谎言绝对瞒不了知县眼睛。所以他未曾添油加醋，而是将事实基本还原。反正已经让刘留躲起来。没人看到他上岸，官差又捞不到尸首，自然以为是沉青湖底了。

知县闭目沉吟片刻，眼睛一睁：“你说当日有很多人看到，都有谁看到了。”

李小二连忙抱拳道：“禀知县大人，赏芳院鸨子就看到了！”

“既然如此……”知县轻捋胡须：“来人，传赏芳院鸨子上堂！”

始终未曾一言的李仙缘瞳孔微缩。

要遭！