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南阳旧称宛城。宛西四县位于琢豫西南，连接陕鄂，背靠伏牛山，是琢西主要产粮区。但共和在将豫南划定为蔡州以后，由于蔡州刺史治所在驻马店，使得豫南的所有工作重心都向东偏。

宛西距离驻马店较远，主要为地方土匪、土豪势力控制。河南中州之地，封建土地制根基深厚，在各县建立了团练武装，最多时可集结超过两万人的兵力。民团壮丁自备旧式火铳、鸟枪等，农闲集中训练，农忙时回家生产。一有情况，随叫随到。

当地民间枪支很多，加上太平起义以来地主历年购买、自造和清廷的赏赐，比其他地区民团装备要强。这些民团是土生土长，人地熟悉，情报灵通。他们搞的是“大的使你吃不掉，小的使你吃不着”战术，共和军主力经过，他们就分散逃跑，化整为零。如共和军力量单薄，他们就顽强抵抗。等我主力通过后，他们立即重整旗鼓，恢复原来的组织。对付这些民团，并不是十分容易的事情。

陈日天熟悉这些地区的悄况，当各部队开始向指定作战地区行军后，他于9月日下达命令:为保证战役的突然性，防止敌军逃跑，要各部以急行军前进，提前一天开始战斗。在河南的六个军2日即向敌军奔袭，明武军包围内乡，宣武军包围镇平，扬武军和振武军包围西峡口，昭武军围淅川。

民团发现共和军行动后，果然迅速突围逃跑。日黄昏，内乡之敌突围，明武军立即展开追击。5日，宣武军占领镇平，因北面没有警戒，致使守敌大部逃跑。地方民团更换便衣，四散隐蔽。

只有邓县守敌民团三千人死守顽抗。日振武军开始攻城，攻占外城后，敌军收缩防御。共和军向内城多次攻击，因火力不够，没有成功。宣武军在完全封闭西峡口之后，抽调两个营到邓县增援。9日黄昏发起总攻，炮兵掩护突击队登城，然后延伸射击，压制敌军的反扑。突击队以连续爆破轰开突破口，到午夜时全歼守敌，俘虏清廷县令，反动乡绅以下200人。

宛西战役从5月2日开始，到9日结束。共和军连克四个县城，但歼灭敌军不多。楚剑功在收到宛西战役的报告后，和陆达商量了一下，由陆达下令，战后各部进行总结检讨。

陈日天和乐楚名收到陆达的命令后，脸色难得吓人：“明明知道对方没有战斗意志，喜欢逃跑。这次特地紧急出动，围都围住了，结果还让人跑了。下次这些民团更加警觉，就更难抓了。都说说，各自的问题在哪里？”

明武大都尉莫青岩第一个站起来，“我们太小心了，什么都要按条例，耽误了时间。”他们2日以两个营兵力包围禹王店一千多团练，“当时对土豪估计过高，对其战斗力弱、火力差、地形熟悉、狡猾等特点认识不足，以对清廷神机军战法对待。认为必须组织充分的火力才能攻击，对白天攻坚信心不够。原拟黄昏攻击，因山炮阵地四个钟头才做好，延至20时才开始攻击。同时认为只要将敌包围，定可歼灭，因之包围部队即不严格划分界线，致使敌在夜间突围时牵马走大路逃跑，部队尚未发觉。结果追着敌人的尾巴打，只俘虏了少数敌军。”

“我说，这些土豪也够狡猾的，”扬武大都尉胡一刀开始找客观，“土豪和团练将宛西各县主要城镇周围一千公尺以内所有村庄、城关、庙宇全部平毁，无法接近，无火力阵地。迫使部队拥沟前进，使敌有机可乘。而且，土豪地形熟悉，尽着便衣，秋收刚刚过去，田中全是残梗，有的深达五尺以上。容易隐蔽逃跑。”

“客观原因？敌人都是土枪土炮，这都要找客观，你还打不打仗了？胡一刀，你还是拿上你的大刀回家卖艺去吧。”乐楚名不绕圈子。