夜。
溶溶月光，水银泻地般将绵长的**山脉笼罩。
外围一座低矮的山峰。
山腰和山顶上，搭建起来许许多多简陋的吊脚楼。乱草藤蔓纠结丛生，野树林立，环境脏乱，一片狼藉。
此处是**宗活靶子们栖息的山峰之一。
峰顶某个区域。数十栋吊脚楼围成一团，中间形成一片十数亩大小的空地。在这片空地上，牵出横七竖八的丝线，晾晒衣服；三五成群的活靶子或站或坐。有的活靶子坐在圆石上，赤膊，咬碎草药，擦拭身上被暴打得淤青红肿的伤痕，疼得龇牙咧嘴；有的活靶子正在清洗藤甲；有的则捧着土瓷碗大口大口的进食。
活靶子们，也三三两两的聊天交流。
“今天差点被打残，那个入门弟子年纪轻轻，力量却如山崩海啸，无可匹敌，只一拳打过来，我就感觉到四面八方的空气似乎都被抽空，把我打飞十几步，藤甲都差点崩坏了。太可怕了，现在我想想，真是心有余悸。”
“哎哟，哎哟，我的老伤又发作了，隐隐作痛，难以忍受。有酒就好了，喝点酒晕晕入睡，免得饱受痛楚煎熬。”
“老陈，你算是熬出头了，再挨几个月，就能分配到几亩田地，数十头牲口，甚至能娶一房媳妇，终老林泉。我们都羡慕得紧。”
“呵~~~~难说啊。终归还要再挨几个月的打，也不知道能不能扛过去。”
……
在这片空地中间。一条纤瘦的身形，正在腾挪跳跃，出拳崩腿。似乎是在演练什么武学。不过一招一式软绵绵没有力气，是花架子。
“呼！哈！哼！嚯！”
是萧寒在锻炼。
月光下，萧寒吐气开声，手脚并用，演练的正是**宗入门弟子锤炼筋骨肉身的基础炼体功法‘蛮牛炼骨拳’。
入门弟子修行这套功法，全身骨骼筋皮，都会产生石破惊天的爆炸声，一招一式，如狼似虎，如狂风席卷，雷霆万钧；但是萧寒修行起来，却不是那么回事儿。
“呼~~~~~”练了几招，萧寒赫然往后一仰，直接躺了下去，气喘吁吁，汗如雨下。他只觉得眼冒金星，大脑一片晕眩，双腿虚浮无力，体力彻底透支。
“不行…不行…我练不成这套‘蛮牛炼骨拳’，差得太远了。恐怕终生无望。”萧寒心中连连哀叹。“锤炼肉身，必须要进补。每天要大鱼大肉的吃，吸收营养，什么乌鸡人参鹿茸燕窝熊掌何首乌，当饭来吃。而且还要用药水洗浴，浸泡身体。最重要的是吃丹药。我听说入门弟子在‘炼筋皮境’的时候，要吃大量的‘炼筋丹’，‘炼皮丹’；而达到‘炼骨境’，就必须服用‘炼骨丹’。上好的食物，配合药浴，丹药，才能够剔除肉身杂质，淬炼形体，固本培元，清理淤血。只有身体强壮如虎，四肢筋骨饱满有力，韧带坚硬，才能够去修行‘蛮牛炼骨拳’，进一步的打熬力气，磨练筋骨。”
“我身体太弱太弱了，虽然这套‘蛮牛炼骨拳’的招式套路，我已经烂熟于胸，但是稍微修炼一番，身体素质就跟不上，体力就会透支。强行修炼，还会把人练废。”
“若是那枚‘白虎炼骨丹’没有被齐石那王八蛋抢走，或许我在武道上还有几分指望。罢了罢了，一饮一啄，莫非前定，丹药被抢的事情，也就这样了。再想再恨都无补于事。要是我萧寒真有本事，齐石那王八蛋终有一天会落在我手中，到时候我让他生死两难！”
“萧寒，你每天在那儿蹦跶来蹦跶去的干嘛？”一名三十岁左右的活靶子走过来说道。“难道你想修炼？根本就是痴心妄想！你也不想想，那些入门弟子吃剩下的潲水，都比我们的吃食丰盛。更别说那些灵丹妙药了。你完全就是瞎子点灯白费蜡。做活靶子的，就要有做活靶子的觉悟。别瞎折腾。能够在乱世中活下来，就已经不易了。你看看我，十几岁就进入宗门当活靶子，现在三十岁了，再挨一年半载，也就圆满了。到时候在宗门后山分配到良田牲口，这辈子就这么过去了……”
“萧寒，你这么耐打，三番五次被入门弟子打穿藤甲都扛了过来，没死。你天生就是做活靶子的命。挺一挺，十年八载就过去了。再挺一挺，这辈子也就这么过去了。”另一个活靶子端着饭碗凑过来，一边扒着饭，一边对萧寒说道。
“活该你们当一辈子的活靶子！”萧寒心中不以为然，也不和这两个活靶子多说。在**宗，绝大多数活靶子的尊严都已经泯灭，成天盼望的，就是快快熬到三十几岁，只要不死，就能苟活平庸到老。事实上，萧寒清楚，就算是活靶子生涯侥幸没有被直接打死，但长期以来，被入门弟子当成沙袋拳打脚踢，身上或多或少都会留下暗伤，五脏六腑枯竭，生机受损，很多退役的活靶子一到中年就百病缠身，最后死得很惨。
“好了好了，你们也不要来教训我，我心里自有分寸。”萧寒恢复了一丝体力，一个鲤鱼打挺跳了起来。
“药渣，药渣，都过来领药渣！”这时，几个老妪背着背篓，手里捧着簸箕，步入这片吊脚楼区域。
活靶子们纷纷跑过去，从老妪的簸箕中抓取药渣。萧寒也三两步走了过去。
对于活靶子来说，药渣是最珍贵的物资了。这些药渣是入门弟子，外门弟子，内门弟子，报废剩下的边角余料，已经不能够用来修炼了。但是活靶子用药渣熬成汤汁，用来洗浴，可以疗伤，稍微进补一下身体，提高身体素质和免疫能力。
萧寒排队到了一名老妪身前，嘿嘿一笑，直接把衣服脱了下来，从簸箕中连抓几大把药渣，放在衣服里裹好，带走。
领取药渣后，萧寒一路小跑，回到属于自己的吊脚楼。
烧水，准备木桶。
很快，就将药渣熬成一大桶药浴。
萧寒将盛满‘珍贵’药液的木桶，搬到外面的简易露台上，脱光衣服裤子，直接钻进木桶。
滚烫的药液立时包裹萧寒，令得萧寒全身彻底放松下来，四肢百骸，肌肤皮膜骨骼，都像是浸泡在温泉里，暖洋洋的，麻酥酥的，说不出的舒服受用。