薛道衡既为当朝鸿儒，其家人怎会流落至此？老帅为何不告及西北军亲信给予照拂，竟让其一家陷入今日之绝境？

“三年前，老主人遭御史大夫裴蕴诬陷，被皇帝下旨缢杀而死，妻儿流放且末。”姜九唯恐伽蓝不相信，说到了薛氏一家败亡始末，“老主人含冤而死，死不暝目。某等恳请将军拯救薛家，为薛家留一些血脉，将来也好为老主人昭雪沉冤，让他老人家瞑目于九泉。”

伽蓝只扫了一眼便继续做自己的事，面如寒霜，一言不发。

姜九犹豫了片刻，本想再说两句，但这时细绳之后的粗绳已经出现。伽蓝将粗绳系于腰间，冷冰冰地吼了一个字，“拉！”

姜九等人齐挽粗绳，如同拉纤一般，步步向前。对岸粗绳已挽上健驼。两边同时用力，绳索浮起于水面。高泰、乔二各带武器，缘绳泅水而至。

＝

风中的角号声渐渐密集，阿柴虏正从各个方向聚集而来。

对岸的皮筏已经制成，绳索各系一头。江都候吹响号角，高泰、乔二挽住大绳，向胡杨林方向奋力奔跑。

姜九等人正要上去帮忙，被伽蓝阻止了，“列队！老人和孩子在前，女人居中，青壮伤者居后。其他青壮先帮助他们渡河，如果阿柴虏杀到了河边，则阻杀阿柴虏。”伽蓝两眼冷森，杀气腾腾，不容置疑。

“不，某不渡河。”一名腿部重伤的中年汉子大声叫道，“将军，求求你了，让大郎君先渡河，薛家需要他。”

话音未落，只见伽蓝怒吼一声，横刀出鞘，一道寒光划空而过，直奔中年汉子而去。

“不！”姜九骇然惊叫，腾空而起，一拳砸向伽蓝的后背，试图阻止伽蓝。

“将军不可！”白衣少妇距离中年汉子不过三步，手中正好拿着长剑，看到伽蓝暴起杀人，当即举剑阻挡。

“当”一声，金铁交鸣，白衣少妇凄厉惨呼，虎口崩裂，长剑脱手飞出。姜九的拳头瞬发即至，但伽蓝更快，身形骤然扭转，反手一拳，正中姜九的肩胛。姜九张嘴厉嚎，削瘦身躯就像落叶一般，翻卷着倒飞而起，轰然坠落水中。几乎在同一时间，中年汉子被伽蓝一脚踢飞，栽落十几步开外，当场晕死。

薛氏一家肝胆俱裂，人人自危。

“谁敢抗命，斩！”伽蓝横刀胸前，厉声嘶吼。

白衣少女面色苍白，战战兢兢地扶起白衣少妇。灰衣中年人咬咬牙，说话了，“此乃生死之刻，关系到薛氏一家的存亡，大家务必齐心协力，同舟共济。将军仗义援手，舍身相救，恩同再造。将军一言一行都是为了救我薛家性命，将军的命令不可违抗。”

薛氏一家再不敢有任何忤逆，依次列队。姜九和几个青壮把晕死的中年汉子抬到了河边。

“这就是目下最快的渡河之策。”伽蓝站在河边，指着逐渐靠近的皮筏说道，“对岸靠驼马拉拽，以加快渡河速度。人过去之后，这边马上把皮筏拉过来，所以……”伽蓝手指灰衣中年人和姜九，“你们必须留到最后。”

灰衣中年人和姜九躬身唱喏。

“一次四个人，孩子可多加两个。记住，把自己固定在皮筏上，这样皮筏即便翻了，凭借浑脱的浮力也一样可以把你们送到对岸。”伽蓝的目光从众人脸上一一扫过，“不要怕。我可以承诺，今天你们都能安全抵达对岸，如果有一个人过不了河，那个人就是我，而不是你们中的任何一个。”

伽蓝这句话让薛氏一家人既感激又惭愧，白衣少妇眼圈泛红，泪水情不自禁地滚了下来。

“即便阿柴虏杀到了十步之外，你们也不要乱，按次序渡河。”伽蓝手指对岸，“如果谁敢抢先渡河，那我告诉你，你即便过去了，我的袍泽也会一刀砍下你的脑袋，不管你是谁。”伽蓝的目光盯在了灰衣中年人身上，“不要逼我杀人。”

灰衣中年人再度躬身，“将军请宽心，某和九郎誓与将军同生死。”

伽蓝摇摇手，“不必了，你们自己走吧，我自有脱身之策。”

皮筏到。姜九和两个青壮冲进水里把皮筏拉到了岸边，开始载人渡河。

高泰和乔二跑了过来，“将军，阿柴虏越来越近了。”

伽蓝点点头，“你们两个守在胡杨林边上，从胡杨林里冲出来的敌人都归你们。”

“将军要进胡杨林阻敌？”

“我竭尽全力争取时间。”伽蓝说道，“另外我告诉你们，绝对不能丢下他们先撤，如果你们先逃了，即便到了对岸，熊霸也会杀了你们。”

高泰和乔二轰然应诺。

“乘着现在还有时间，砍一棵大树，削枝取干，危急时刻你们抱着它往河里一跳，或许能逃得性命。”

高泰望着伽蓝，担心地问道，“将军如何撤？”

“俺与将军同生死共进退。”乔二豪气冲天地说道。

“你们走了，我一个人反而容易脱身。”伽蓝拍拍两人的肩膀，“遵从命令，我们都有活命的机会。”

高泰和乔二再不说话，躬身答应。他们已经见识过伽蓝的神勇，也听说了他的传奇，他们相信伽蓝的实力，如此人物不至于栽在这么个鸟不拉屎的地方。

伽蓝拿起一根步槊，拎起两壶羽箭，健步如飞，直冲胡杨林而去。

薛氏一家人望着他雄壮的背影，披散的长发，一往无前的气势，无不心神震颤，有人甚至热泪盈眶。

灰衣中年人的眼眶悄然湿润。从父亲倒下的那一刻开始，亲朋故旧大多避之如虎，唯恐牵连遭受池鱼之灾，而庞大的河东薛氏竟然视若无睹，尤其权势显赫的薛氏主支更是令人齿冷，不但不予以援手，反而为保全自身的权势阿谀皇帝落井下石。人情冷暖，世态炎凉，在过去的几年里表现得淋漓尽致，如果不是几个好朋友在暗中出力，这一家子人恐怕早已尸骨无存。

然而，今天，就在一家即将坠入深渊的霎那，几个陌生的大隋戍卒却挺身而出，一个与薛家毫无瓜葛的勇士竟然舍弃自己的性命出手相救。这世间不是没有道义，也不是没有公正，而是它早已被贵族士人所抛弃。贵族士人用礼仪的华丽外衣隐藏自己卑鄙无耻的虎狼之心，他们只知道吃人，所谓的礼仪、道义，不过是他们用来饕餮（tao/tie）大餐的手段而已。

“他很像一个人。”白衣少妇仿佛想到什么往事，泪水再一次模糊了双眼。儿早已忘却，直到今天看到那张似曾熟悉的脸，才知道自己的记忆依旧清晰，昨日的一幕幕仿佛就发生在眼前，让人肝肠寸断，黯然魂伤。

灰衣中年人微微皱眉，忽然记起什么，两眼蓦然睁大，紧紧盯着伽蓝逐渐消逝的背影，似乎想看得更清楚一些。

“太久远了。”灰衣中年人低声叹道，“某已经忘记了，想不起来了。”

＝

＝

＝