中山国位于赵燕之间，强盛时期曾尽吞太行山以东赵国的大片膏腴之地，实力强劲，为当时天下诸侯国瞩目。故而魏惠王发起五国相王时，不但邀请了韩、赵、燕三国，也同样邀请了作为千乘之国的中山国。

中山国不同于当时任何一个诸侯国。原因很简单，秦齐赵等诸侯国虽然相互之间攻伐不断，但名义上都是洛邑周天子分封下的属国，即便以魏文侯时期魏国霸业鼎盛之时，也是求得周天子的许可才得以正式三家分晋，魏赵韩三国得以晋升为与秦齐楚燕平起平坐的诸侯国。同样身为齐国大夫的田氏在成为齐国事实上的统治者数十年后，也是靠着重金贿赂当时的周天子，才得以正式封侯取代姜氏为齐国君主。

由此可见虽然周天子只是徒有虚名天子，但仍然是诸国名义上的共主。即便以秦国之强，在尽吞周氏膏腴之地后，秦武王也只是过洛邑窥视九鼎而不敢占为己有，所虑不过是唯恐因此招来众怒，成为诸侯合纵伐秦的口实。

有别于中原诸侯国，中山国并不是周天子的臣属国，换句话说它根本就不属于华夏族文明，却效仿华夏族建立了自己的国家。

中山国是鲜虞部落白狄人所建之国，白狄人多肤白高大，善酿美酒，能歌善舞，做奸巧治，多美物。

鲜虞最早出现在中原舞台上是在春秋时期，鲜虞、肥、鼓、仇等数个部落组成鲜虞部落联盟，逐渐在河北扩张势力。当时的姬姓大国邢国奉周天子之命，不断出击鲜虞，数度大败鲜虞，有效的捍卫了西周北部的疆域。春秋末年，邢国渐渐衰落，鲜虞则趁势崛起，逼走邢君，杀死卫君，几乎将这两个中原大国灭国。当时有心称霸的齐桓公则打出了“尊王攘夷”的旗号，联合宋、曹、邢、卫四国军队，北击鲜虞，大败之，令鲜虞部数十年不敢南下窥视中原。

齐桓公霸业衰退后，新崛起的中原巨无霸晋国则接过了“尊王攘夷”的大旗，成为了鲜虞部落的主要对手，先后消灭了鲜虞的附属肥、鼓、仇三国。但随之晋国也爆发了严重的内乱，国君和诸位大夫之间相互功伐，鲜虞才得以从晋国咄咄逼人的重压下获得了喘息的机会，并逐渐壮大，最终在有险可守的中人城建立中山国，在名义上取得了和中原诸国平起平坐的地位。

三家分晋后，赵国继承了晋国北方的领土，于是也就成为了中山国主要的敌人。赵国立国之初吏治混乱，君权旁落，国中内乱不断，这便被中山国所趁，不断攻取赵国的领土。当时紧跟魏文侯称霸脚步的赵国不敌中山国，便向老大魏国求援，魏国精锐大军由名将乐羊所带，北上攻伐中山，一举攻灭其国，将中山纳入了强魏治下。待魏国霸业衰退后，白狄人又趁机复国，尽复其地，并且在齐燕的支持下再次强盛起来，成为了赵国的心腹大患。

中山国几经兴衰，其族人的顽强由此可见一斑。

区别于楼烦和林胡这些也和中原紧密相连的游牧部落，白狄人并没有像他们的同族胡人那样保持着游牧特色，而是心甘情愿的融入了华夏文明。白狄人放弃了自己的语言，学习中原的文字和礼仪制度，甚至开始筑长城防备赵国的进攻。牧民们则放下了马鞭，抛弃了羊群，而是挥起了锄头和中原人一样日出而作，日落而息。令人称奇的是蛮夷所建的中山国却有着极其发达的冶铁技术，当各国的军队还大多在采用青铜武器和粗劣的皮甲时，中山国的士兵就已经大量装备了铁制兵器和铠甲，以步兵之强闻名中原。

经过了数百年的蜕变，中山国已经和华夏诸侯国并无差异了，说着一样的语言写着一样的文字，礼仪制度皆无差异。于是在河北便出现了这么奇怪的一幕，继承至晋国的正宗华夏之国赵国的军队骑着如飞战马，穿着胡服张弓射箭，像极了胡人。而本该属于胡人一支的中山国人却穿上了重重的铁甲，驾驶着笨重的战车，沿袭了中原诸国传统的车兵+步兵的作战方式。