天气晴朗，万里无云，据说北方的大雪，这两日有缓和的气象，是让关内京师的天气都好了起来。

大明王朝的王都，不能说四季如春，但是，分明的春夏秋冬季节，加上，一年从头到尾没有的恶劣极端气候，事实上，是适合人居住养老最好的地方。当年大明皇室的祖先选择这个地方建都，可谓是用心良苦。用现代的风水师的话来说，这个地方，本就是一块适合皇家的风水宝地。

朱永乐起了个早，在院子里跳绳。听从李敏的计划以后，这个京师里被众人唾弃的小胖妞，正逐渐抛弃了胖妞的恶名。

苗条的腰枝开始清晰可见，原来胖乎乎的苹果脸，都慢慢地有些豆芽尖起来。自己母亲，父亲，本就长得不难看。朱永乐外貌上的遗传基因不差，只要瘦下来，五官当然不会难看。

明亮的大眼珠，好比两颗明耀的黑宝石，在少女活泼生机的脸上，是明眸春风，顾盼有神，吸引了无数男子的目光。

女儿宛如破蛹化蝶的改变，鲁亲王妃最为高兴。只可惜，女儿的变化，貌似刚好处于一种生不逢时的阶段。

近来，京中表面看是安安静静，无波无澜，之前朝廷文官还攥文写恭贺皇帝太后天下太平，百姓安康。可是，谁都知道，太后今年要办的寿宴八成是要黄了。太后自从那日忽然病重以后，到了今时今日都昏迷不醒。据说，是太医们想尽方法用药在延续太后的性命，实际上，太后那命，按理来说可能早就没了。

如此重大的事儿，作为孝子的万历爷自然是哀伤不已，下了连续两道全国特赦令，为太后祈福。只是关于这两道特赦令，在有些人看来，里头的学问，可能是远远不止为太后祈福那样简单。

毕竟听说关外的消息，早从关外的百姓嘴里传回到了关内，消息通达的京师里的人，多少都听到了些传闻。说是，世间最臭名昭著的黑风谷，被护国公一整锅给端去了老巢。谷里大部分亡命之徒，平常烧杀抢窃，屠杀无辜百姓，罪大恶名的恶徒们，没有一个能逃得掉护国公的手掌心。带头的龙家两兄弟，被护国公当场斩立决。

被黑风谷的人欺负长久了苦不堪言的老百姓们，大声拍手叫好。

护国公的名声，在关外早就是处于巅峰期，深得民意。再加上这一次把黑风谷铲了，民心更是都吹向了护国公。

好事是好事，这种恶徒，本就该杀了斩了。可是，京师里的一帮达官贵族们，一个个听着这样的消息，不仅高兴不起来，而且，都心中不免惶惶然了。可能也只有随遇而安的普通老百姓没有察觉这其中的奥妙，民间里那些关心朝政时事的读书人，都能闻到了些不妙的气息。

朱永乐吃完早饭，走到了母亲那儿请安。

听说今日八爷和九爷他们，受到她父亲鲁亲王的邀请，到亲王府里赏雪饮酒。朱永乐对这几个爷，说不上讨厌，也说不上喜欢，只说一般般吧。

鲁亲王妃看起来，有些心不在焉的，坐在那儿，一个人发着闷的样子。负责亲王府厨房的婆子，拿着今日要招待客人的菜单，走到鲁亲王妃面前请示的时候，重复了两句。

见状，朱永乐都不得不问起母亲：“母亲，是不是今日身子不适？是否要请大夫过来给母亲看看？”

鲁王妃方才是回了神，有气无力地说：“今日身子是不太舒坦，但是，不至于请大夫过来。本妃这就先回房休息，你们有什么事，请示不到王爷的话，先请示郡主吧。”

一群下人闻言，低头答是，朱永乐起身，指挥那两个丫头婆子扶母亲回房。见到鲁王妃走了，掌管厨房的王婆子走上来，有意无意地对朱永乐说：“郡主，王妃怕是在想着郡主的婚事，和世子的事呢。”

鲁王妃这个年纪，想要再生是比较难的了。生不出来，肯定要拿侧妃或是王府里其它妾生的孩子，过继到自己膝下当嫡生子。在这个问题上，鲁王妃可谓是费尽心机，思量许久。在鲁王妃的构想里，最好是拿个亲娘死的，而且，最好年纪很小，什么事情都记不得的孩子来养。这样的孩子，想必能把她当成真正的亲娘来看。

可是，不知道为什么，近来鲁王妃可能是从哪里听见了些不好的故事版本，说是那个孩子自己再怎么抚养，养母肯定比不过亲娘。只要到了哪一天，这孩子一旦知道自己不是这个娘亲生的，随时都可能反咬养母一口。

鲁王妃据此心里的疙瘩始终放不下来了，想着这个顾虑，不就是自己这么多年来一直担惊受怕的。要是如此，那真不如不养了。养的孩子终究不如亲生的。可鲁王妃亲生的孩子，只有永乐一个女孩子。鲁王妃想了想，不如找个入门女婿。如果女儿到时候生了个儿子，直接让这个孙子继承鲁亲王府，不是更好吗？

普通人家，可能可以接受这样折中的方案。可是对于后院里群妾众多，根本不愁子孙繁衍的亲王府来说，哪有可能答应鲁王妃这样荒诞可笑自以为是的想法。

鲁王妃肯定是，根本不敢把自己脑袋里的瞎想告诉亲王，这不，给憋在心里头了。眼看，自己女儿的婚事，上次被皇后召入宫的时候，皇后告诉鲁王妃，说皇帝开始惦记着给郡主找夫君了。

其实，朱永乐的婚事，到底是皇帝兄弟的女儿，做叔伯的，对自己的亲侄女怎能不关心爱护。只不过，之前朱永乐小胖妞的名声太臭了，导致，皇帝都不知道上哪儿给朱永乐找个合适的郎君。只怕高了，人家不愿意，低了，亲王府不愿意。

现在一切则不同了。盯着鲁亲王府的皇家，早看出了朱永乐一天天的蜕变，并且有意对外宣传郡主的脱胎换骨，朱永乐的名声一转好，京师里不少有意图攀附富贵的大家族，都有意把自己儿子送到亲王府给鲁王妃先过眼了。

鲁王妃心里却不见得高兴。自己只一个女儿，真的嫁出去了，她以后怎么办？没有儿子，只有女儿，女儿犹如泼出去的水，那可不行。

朱永乐这个小胖妞，虽然说变漂亮了，可是那个心思，还是单纯的很。当初李敏喜欢这个小胖妞也正是看中这位郡主大人的那份单纯。听婆子说来这些话，朱永乐硬是没有能听出个蹊跷，只道，母亲既然生不出儿子，和大家一样赶紧养个不就完了。自己毕竟不能变成男的啊。

婆子只好从旁点了点朱永乐：“今日八爷要来，不如，郡主问问八爷？”

“问八爷？”问那个家伙做什么，朱永乐的脑袋里一头雾水。

“八爷在京师里人缘极好，消息是四通八达，或许可以指引郡主，未来郡主的如意郎君，是在何处哪家。”

朱永乐想想，自己在外交际少，哪怕是在外面和哪个男子遇上，不过是在聚会上远远地照个面，可能连对方的五官鼻子眼睛都看不深刻。嫁人最怕嫁个人品不好的。如果能从那个八爷口里，略微了解一下对方为人，倒也不错。

说起来，这个小郡主，心里其实对自己的对象，已经有些自己的主意了，只是，朱永乐年纪，没有经验，也不知道该什么时候，什么场合下对父母说。

要是李敏在的话，那就好了。朱永乐想。放眼这个京师里，只有隶王妃的人最好，心肠好。别看小胖妞心思单纯，可是认人很准，早就看出来了，李敏是个真心的好人。不像京师里大多数人，都是像李莹那帮人一样，喜欢暗地里欺负她。

不久，八爷带着老七、九爷、老十一、以及十二爷，一群兄弟，都上鲁亲王府里来做客了。这里是他们父亲仅存的唯一的兄弟的家，他们仅剩的一个亲叔，肯定是要亲近的。

鲁王妃身子不适，鲁亲王说是出外亲自采购美酒招待贵客，一时没有回来，府里，只能由朱永乐出头了。本来，侧妃也可以出面，但是，府里的人都知道鲁王妃心情不好，想想，在这个节骨眼上趁人之危抢鲁王妃的风头，那肯定是落人口实的。

几个皇子被亲王府的管家领着进了待客的大堂。走在路上的时候，九爷望到了院子里栽种的那几棵梅树，在寒冬中含苞欲放的花骨朵娇嫩喜人，不由欣喜地一叹：“说来说去，还是鲁亲王这里，最太平盛世了。”

七爷听到这话，回头看了九爷一眼，眼神里有些意味深长的责备。

九爷自知口误，搭上七爷的肩头上：“七哥王府里的病人病好了，说句实话，我老九和八哥，真的是松了一口大大的气。十一弟、十二弟的心思，一样如此。”

七爷淡淡地回道：“老七多谢各位兄弟关心。”

可见，七爷对于自己家病人病好了的事儿，不见得有多高兴。事实上，有什么好高兴的？他儿子为了这个病，到现在，小脸蛋都煞白煞白的，府医都说了，说是怕要养上大半年才能养回来。好在小孩子生命力强，脸色有些煞白的小世子，照样白天在院子里奔跑玩乐了。

老九那张嘴，这会儿，突然又失去了保险栓，说：“七嫂肚子里还是没有消息吗？听说，鲁王妃，对于世子的问题始终犹豫不决。”

言外之意，还是七王妃会做人，很快解决了这个问题，不会让外面的人，误以为七王妃和鲁王妃一样善妒。可是，在明白自己府里是怎么一回事的七爷耳朵里听来，老九这个话，更像是嘲讽。自己王妃那点儿精打细算的算盘，真是不接触的人是完全猜不到的。七王妃哪里是生不出来，是没有想到抢着生把自己变成母猪罢了。再说，七王府里，哪样事不是都掌控在七王妃手心里。

外面的人，都说老十是妻奴，但是，论起来，禧王妃那点心思手段，比起七王妃是差远了。他老七在府里，才算是真正的妻奴，毫无实权可言。而这些，都是皇后娘娘安排的。

老十那个窝囊废，和他老七一样，终究逃不了皇后的算计，眼看老十这个侧妃注定是要娶了。

老七想到这里，对老九等几个弟弟说：“立妃这事，虽然不是我们几个兄弟说的算，但是，仍需要慎重起见。像八弟，这就挺好。”

话题说到八爷头上了。

八爷走在前面，一袭银鼠白袍，几度翩翩风姿，有种翩然飞上天宇摘月的潇洒脱然。看得后面几个弟弟都羡慕妒忌的要死。

很多人，都说八爷野心大，对于皇位势在必得。可是，跟老八许久的老九和十一却觉得，说来说去，这都不是被逼出来的吗？像他们这样，如果新皇帝登基以后，该何去何从？

如果能做到像鲁亲王到至今都好好地活在这个世上的能力，那是最好不过的了。想象是很美，想他们的父皇五个兄弟，到最后只剩下个鲁亲王。可想而知，新皇登基以后，照样会像他们父皇那样对他们斩草除根。

老九心情一激动，不由小声议论起皇家里剩下的那几只旁支：“恭亲王留下的那两个儿子，都没有继承亲王的称号，被皇上派去南夷了。恭亲王妃，之前向太后求情不也一样。”

“你这话说的没错。”老七点着头，“谁让恭亲王很想为皇上立下汗马功劳的样子。但是，做，又做不到护国公那样的兵权在握。”

“护国公不比我们，护国公是我们的爷爷的爷爷辈遗留下来的，赐有单独的封地。”

万历爷要解决掉祖先留下来这块心病，可谓是十分的不容易，千辛万苦，都难以达到目标，到如今，竟然连人，都被跑掉了。

老九心里头都不得不承认，驻守东线的，那些吃皇帝皇粮的朝廷大臣官兵，都可以吃屎去了，因为连护国公的影子都捕捉不到。

“他们飘忽不定，一心只想逐利的心思决定的。”老八朱济忽然回头，神情淡然地在兄弟们的谈论中插进了这样一句话。

十二爷朱佑是极少与这帮人走在一块，要不是朱琪用力拉他来，并且，他想帮自己三哥留意京师里的动静，根本不会来凑这个热闹。现在听到重心老八发言了，朱佑自然瞪大了眼睛问：“八哥是指——”

“八哥是说。”老九抢着话，好心地告诉小弟弟，“那些人，心里衡量抓隶王妃好，还是护国公好，在两者利益之间飘忽不定，结果，反而失去了所有的机会。”

对于这个结果，老七另有看法：“观望天下，如今女子中，能做到隶王妃如此的，恐怕不出几个。”

不出几个，那还是夸张了些的说法。像李敏这样单枪匹马，没有老公，一个人带着一支小分队，长途跋涉，一路追兵不断，深入土匪虎穴，真心是，让男人想都难以想象的险境，却都被她一一闯过来了。

这样的事，一般只有在皇帝和帝后的传说里面能存在。

几个人的心头只要想到此处，都毛了起来。这也是为什么，京师里的人，在听说护国公把土匪的黑风谷窝子端了以后，没有多少人能真正高兴起来。因为，皇帝都高兴不起来。

朱佑回头，突然发现，拉自己来的朱琪，一路上竟然是闷闷不乐的，貌似不怎么高兴。

“十二弟。”接到朱佑疑问的眼神，朱琪削薄的小嘴角一勾，贴到单纯的弟弟耳边道，“看来，你三哥还没有把消息告诉你是不是？”

“什么消息？”朱佑一愣。

“你三哥挺爱护你的，所以没有告诉你。反正你知道了，也没有任何用处。”

朱佑脸上当即闪过一抹不爽，对方把他胃口都吊起来了，道：“不带这样玩的。十一哥，你说不说？不说，我回头自己问三哥去就是了。”

“那也是，你三哥都从北边启程回京了，怕就这几天，能回到京师吧。”

“你，你说什么？三哥从北边？三哥是去江淮，难道十一哥忘了吗？”

小弟弟就是单纯。朱琪疼爱地拍拍傻猪的小脑瓜，说：“难怪你三哥这般疼你。不过，这事儿真不怨你三哥。三哥是在出了京师，才接到皇上的圣旨，秘密上北。至于三哥上北做什么事，朱佑，不用我再说了吧。”

朱佑惊的，眼睛都合不上。

不要说朱佑，知道朱璃秘密上北的事，京师里大部分人，肯定都蒙在鼓里。

“据说——”朱琪眯了眯眼，贴在朱佑耳朵上，“三哥把隶王妃，逼的快死了。”

朱佑的眼珠子蓦然瞪大。

老九在前面还在叹息着：“之前，办万寿菜，太后娘娘那么高兴，如今，太后这个寿宴，恐是办不了了。”老九这个吃货，是叹息吃不到常嫔和八爷特意为太后做的那道海参汤。

朱佑却想起，本来，太后病重，京师里谁不知道太医院全部太医恐怕都抵不上一个李敏。结果，李敏没有出现，没有应约到皇宫里显示奇迹般的医术治好太后。

众人一方面在想着之前宫里传出的隶王妃与太后打赌的事，叹息太后这回输的精光之余，却也认为李敏不太可能因为赌约真的敢违抗皇命不进宫。最终的结局是，李敏迟迟在京师里没有露脸，大家才知道，护国公府如今已经空无一人。

皇上没有提，京师里没有人敢提一句这个事。只知道，这段时间，兵部尚书，连家里都不能回，日日夜夜都把兵部当家了。

“七爷，八爷，九爷，十一爷，十二爷。永乐给各位爷请安。”朱永乐站在了大堂门口，屈着膝盖头说。

天气好，小胖妞穿了一件藕粉的棉袄，显得粉嫩粉嫩的青春颜色，衬的本来朝阳的脸蛋儿，益发美丽动人。

几个爷们纷纷一惊，突然惊觉，这个小胖妞，其实真的打扮起来，一点都不差。

老九的目光再落到小胖妞的腰，在八爷耳边叮咛：“隶王妃功不可没啊。”

八爷望着朱永乐的脸，瞬间联想到了那一张面孔，对老九这句话，一下子心情复杂了起来。

“母亲身子不太好，只能有永乐先代替父母招待各位爷。”朱永乐说着，让丫鬟们赶紧给皇子们上茶。

“鲁王妃身子抱恙？”老七关心地问。

之前，大家都没有听说鲁王妃生病的事。

“是的。”朱永乐点头。

“有请大夫来看过吗？”

朱永乐说：“母亲习惯了有病的时候请人去问隶王妃的意见，药都是在徐氏药堂抓的。现在，隶王妃不在，母亲有些不习惯。”

众人突然发现，李敏的存在，对整个京师而言，影响的不是一丁点。

八爷说：“如果鲁王妃信得过本王，本王认识普济局的大夫，普济局之前与徐氏药堂合作过。”

“如果母亲有需要，必定麻烦八爷。”朱永乐站起来先感谢道。

众人端起茶盅品茶。

朱永乐想起了王婆子之前的提点，手指揪了揪手指间的藕粉帕子，小声说：“不知道八爷对于徐状元了解多不多？”

“徐状元？”