这一次，岩隙的尽头，他看见一片金红色的火海。

古老的，巍峨的宫殿建筑群，在融融大火之中焚烧着。到处都是奔逃声、呐喊声，建筑的倒塌声和呼啸的狂风。

一片末日般的纷乱之中，叶佐兰瞪大了眼睛。

他看见大殿前那高耸的台阶上站立着一个人。

这个人，既没有呼喊，也没有逃跑，就那么安安静静地看着大火熊熊燃烧，吞噬掉周遭的一切，同尘与灰。

那是谁？

天不过才蒙蒙亮，叶佐兰就猛地睁开了双眸，眼神清亮。

今天原本不是约定习武的日子，但是挂念着叶佐兰的伤势，厉红蕖还是过来探望。

她来到后院，却没有在倒座房内找到要找的人。经过瓦儿的指点，她又找去东院，居然在堂屋里面看见了负手而立的叶佐兰。

“师父。”叶佐兰对着她微微一笑：“你能帮我一个忙吗？”

厉红蕖微微一怔：“什么事？先说出来听听。”

叶佐兰道：“请师父代为通传,我想见秋公。”

戚云初很快就回应了叶佐兰的请求。第二天上午，有马车将他接到了来庭坊。

因为还是春寒料峭之时，合欢花的芳香已经被红梅的幽香所代替。

“我想要入宫。”

叶佐兰面对着戚云初，坦然地说出了自己的思量。

“请戚大人，准许我入宫为宦官。”

“哦？”

戚云初手中揣着一只银质袖炉，倚靠在秋香色的软榻上，连睫毛都懒得动一动。他披散着的白发与身上披着的白色狐裘混在一起，好像一团不会融化的冰雪。

叶佐兰也不追问，只安静地在一旁等待着。

似乎过了很久很久，他这才听见戚云初慢悠悠地笑了一声。

“闯了祸水，就想着换个地方躲着？我这里可不是什么避风港。”

叶佐兰脸色微红，却辩解道：“我并不是躲，而是不想再躲……以前走的路已经行不通了，可我不想就这样停下脚步。我要换条路走，做自己想做的人，还请秋公成全。”

戚云初将手中的怀炉搁到一边，抬头看了他一眼：“那你说说，自己想要做什么样的人。”

叶佐兰道：“一个不会被人欺负的人。”

戚云初却嗤笑：“亏得你在外净坊混了那么久，竟还不知道宦官这一辈子，就是被人欺负的命。你若忠厚老实，就是木讷愚蠢；你若聪明灵巧，就是奸诈狡猾。你若与人交好，则是捱风缉缝，若要独善其身，就是刚愎自用……真不想被人欺负，大可以往井里一投，说不定下辈子就真成大宁朝的主子了。”

遭了一顿奚落，叶佐兰也不反驳，只是又道：“我有报效朝廷之心，也有学问与抱负。我想改变这世间种种的不公与邪见，而那就必须首先站到高处。”

“内侍不得干涉外朝。”戚云初支着脑袋，打了一个哈欠，“陆鹰儿应该让你抄写过那些文书罢？”

“可那只不过是一纸教条！”

叶佐兰终于忍不住了，他双手用力拧着衣裳的下摆。

“我也想要像秋公大人您一样，惩戒眼前的不公和邪恶。我也想要像您一样，能够在谈笑之间，让那些狗苟蝇营的官员们心存敬畏！”

“像我？我有什么好像的？”

戚云初从精致的软榻上微微探起身来，一手捉住了叶佐兰的脸颊。

“你以为，这些都是我最想要的么？”

“……不是。其实，这些也并不是我最想要的东西！”

叶佐兰深吸了一口气，大声回答：“可是我最想要的……最想要保护的人，已经不在了。秋公大人，您说，我还能有什么别的奢求？”

他的这个问题，并没有得到长秋公的回应。

戚云初依旧轻轻地捧着叶佐兰的脸，而目光却已经滑落到了他的衣襟之间，那枚若隐若现的护身符上面。