凌绝推开门便进了书房，上前行礼。

应兰风便落了座，问道：“你如何不在前头吃酒，莫非有事？”

凌绝走到跟前，便说道：“正是有件事要同恩师说，先前在我们桌上，有个翰林院的同僚，大家闲聊的时候，他说起一件事来，我因留了意。”

应兰风便示意他坐了，又问缘故。

凌绝道：“他说起一位外放泰州的王大人，因遭了事儿，近来竟病逝了，留下一双儿女，无人照料，也没人敢管，情形十分凄惨，仿佛要归入官奴籍了。”

应兰风还有些不在意，便道：“这个也是常有的事，……是了，是哪个王大人？”

凌绝道：“若是别人倒也罢了，这位王大人，姓王名克洵，我因隐约记得恩师先前在泰州的时候……曾承蒙他的照料，因此才留了心，想同恩师说一声儿。”

当初林沉舟在泰州，处置了泰州知府，便叫王克洵代理泰州事务，此后，也是王克洵对应兰风多方照料，后来也蒙他做主，拨付银两之类……才也造就了“应公渠”。

应兰风闻言诧异，拧眉道：“原来是他？前些日子我果然也听说他有事，只因的确是渎职的罪过，倒也不好给他求情，没想到这样快竟病逝了？”

凌绝点头，道：“我也想恩师大概是不知道此事的。”

应兰风思忖着，叹道：“你果然留心的好，我之前在泰州，也的确亏得他，好歹大家同朝为官了一场……如今故人已去，又怎么能眼睁睁看着他的子女落难呢……”

应兰风飞快地想了一会子，知道事不宜迟，便起身出外，把招财叫来，对他说道：“快派人去泰州，查问昔日泰州知府王大人的一对子女下落，务必要护他们周全，不可亏待。”招财领命便去了。

应兰风这才回来，对凌绝道：“亏得你细心，不然错过此事，以后再知道，只怕心里也是过不去的。”

凌绝此刻已经起身，闻言便道：“我猜恩师就是个重义之人，倘若知道，必然不会袖手旁观，所以才着急进来，特说一声儿。”

应兰风满目欣慰，抬手在他肩头轻轻一拍，笑道：“你真是越来越懂我的心意了。”

原来自打凌绝拜在应兰风门下，朝堂上诸大臣彼此间有所应付，两人常常同出同归的，凌绝又是个再通透不过的人，因此行事竟处处合人心意，挑不出半点儿不好，有时候应兰风想不到的，他也会从旁留意提点。

本来因为怀真之事，应兰风只怕他会跟自己生疏起来……不料竟从无异样，幸好凌绝又尚了清妍公主，身份自比怀真高贵许多，应兰风心里才想：“这便是各有所归罢了。凌绝这样出色的后辈，配个金枝玉叶，却更妥帖了。”

凌绝因方才来时，见门关着，怕耽搁了应兰风的事儿，便道：“恩师若还有事，我且先回去了。”

应兰风心甚爱他，见他脸上微红，便温声道：“你自先去罢，你天生量浅，任凭他们再劝，也别吃多了酒才好。”

凌绝道：“我知道了。”说着又举手行礼，才转身出外，又妥当地把房门带上，轻轻地脚步声远去了。

应兰风见人又走了，才又拿出那噬月轮，放在眼底仔细打量，心道：“怀真打小儿就跟别人不同，很少跟我要什么东西，这一次，却是破天荒的要这物件……到底何故？”

应兰风看了片刻，又想：“以后有机缘，若同竹先生重逢，自要好生请教……幸亏顺顺利利地到手了，务必要妥帖存放才是。”

应兰风走到书架边上，端详了会儿，心中略有了计较。

却说凌绝自回前厅，陪坐吃了会儿茶，又听众人闲话了几句。

远远地见前面席上，小唐跟郭建仪两个推杯换盏，凌绝看了一会儿，便淡哼了声，却听身边唐绍说道：“先前你去哪了？”

凌绝便说：“找恩师说句话。”

唐绍顺着他的眼神看去，自也看到了那边，因低低地笑说道：“三叔跟郭大人是怎么回事？是真好呢，还是……”

凌绝就垂了双眸，说：“只怕你三叔想灌醉郭侍郎呢。”

唐绍挑眉，又细看了会儿，果然看出几分端倪，便又对他笑说：“我当呢……无端端的向着郭侍郎敬什么酒。”

凌绝也不理会，唐绍对他说道：“是了，前日我家里请客，你怎么不去？”

凌绝淡淡道：“我哥哥去就是了，不必一家子都去。”

唐绍问道：“你可还是顾忌着我三叔呢？”

凌绝摇头道：“哪里话，如今不过是各过各的罢了。”

唐绍看了他半晌，知道他心事多，终究也不便多说，就只也低头吃酒。

不说众人在外头热闹，且说怀真在里间儿，同众人坐席说话，在座的除了应玉容兰等，连清妍公主也在，本来熙王府郭白露也是要到的，只因熙王仍在家里养着，故而不得空，只派人过来给老太君问好就是。

且说怀真因去而复返，李贤淑便问她：“你爹叫你去做什么？”

怀真道：“不相干的，没有大事。”

李贤淑便不理论，自顾自想了一会子，竟笑说：“你瞧你表哥家的那小狗娃，可好不好玩呢？”

怀真瞅了一眼，忍笑道：“娘，果然要给这孩子起这个小名么？表哥纵然喜欢，玉姐姐可也答应？”

原来，因李霍跟应玉的孩儿满了月，自然要起名，徐姥姥就按照家里的俗例，给孩子起个贱名好养活，故而就也叫他小狗娃儿罢了。

李贤淑道：“玉儿这是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，也知道是为了娃儿好，她心里还高兴着呢，不信你只问她。”

怀真也知道应玉嫁了李霍，又生了狗娃，竟把先前那刁钻淘气的性情都改了，露出几分柔情似水来。何况李霍乳名叫土娃，他的儿子叫狗娃，应玉自然也爱屋及乌，喜欢的很，不用问都知道。

怀真因笑而不语，李贤淑见左右无人，便低声问道：“阿真，你跟毅儿成亲也这许多日子了……可……”

话没说完，怀真已经明白，就转开头去，道：“没有……”

李贤淑只好停了，心里本想着唐毅已经年纪不小了……过了这个年，怀真也十七了，的确是好打算打算……然而见怀真不乐意说，李贤淑便也不便多嘴。

何况她跟应兰风私底下也曾说起过此事，虽然怜惜小唐年纪如此，但怀真毕竟小他这许多，身子又不算好，因此也不舍得先叫她吃苦。

当下李贤淑也停口，因又去照料其他女眷了。怀真独自坐着，略吃了口酒，心里无端地有些烦闷。

这会子，应翠却去找应玉说话了，怀真才坐了会儿，便见清妍公主走了过来，道：“三少奶奶。”

怀真忙起身行礼，口称：“见过殿下。”

清妍公主将她扶住，笑道：“不必多礼，咱们只好姐姐妹妹称呼如何？免得那样生分。”

怀真也便以“姐姐”相称，清妍公主道：“前日里我们府里请客，妹妹怎么没去呢？”

怀真道：“那两日身上不好……竟没出门，还请恕罪。”

清妍公主笑说：“不妨事，其实我也知道，毕竟唐侍郎为护着王爷，竟也受了伤……我心知你是放他不下的，如今唐侍郎可好了？”

怀真也微微一笑，道：“多谢姐姐关心，他已经是好了，故而今儿才又陪着回来了。”

清妍公主点头道：“唐侍郎在外是个能干的，偏又这样体恤人……先前我也去熙王府看过三哥哥了，虽不见他那伤处，可看着他瘦的那样了，心里也很是难过，这一次若不是唐侍郎，只怕三哥哥早也……”

清妍公主说到这里，不免想起熙王那面目苍白憔悴的模样，跟他昔日那神采飞扬笑意朗朗的，判若两人，因此眼圈儿便红了。

怀真忙劝道：“殿下福大，才转危为安的，这会儿都也好了……公主快别伤心了。”

清妍公主点了点头，道：“我生在皇家，兄弟姊妹的情分淡薄……独独跟三哥的感情是最好的，心里常惦念着要亲自对唐侍郎说一声多谢，倒是没机会相见，幸好今儿见着妹妹了，跟你说也是一样的。”

怀真道：“不敢。何况三爷跟熙王爷素来交厚，不管于公于私，他都得尽心竭力地护着王爷的呢。”

清妍停了这句，才又笑了，道：“这话我也是知道的，总是我心里过不去，必要说一声多谢才好。”

怀真笑道：“既然如此，回头我必把公主的意思同三爷说就是了。”