因为这两千英军俘虏，如今英国本土的舆论沸腾。民众纷纷要求内阁不惜代价救回这两千英军。

这也是朱尔典煞费苦心组织此次调停的最主要的原因，当然不能无视忽略。

尽管诸位公使和代表都没有将王默这样的中国地方军阀放在眼里，可是从以往王默对各国列强表现出来的强硬态度，恐怕英国不付出些代价，是不可能让王默释放那两千英军俘虏的。

如今王默最想要的无疑是收回青岛，难不成真的要让中国人收回青岛吗？

日本公使伊集彦吉一看诸位公使和代表的神情，就明白事情大为不妙，于是连忙对朱尔典说道：“公使阁下请放心，只要我大日本帝国第十九师团抵达，我立即请求他们出动，武力营救贵国被俘的两千人。”

武力营救？

朱尔典有些烦躁厌恶地看了伊集彦吉一眼，如果不是日军无能，大英帝国的两千人也不至于会被沂蒙自治联军所俘虏。现在居然还提出武力营救，他相信日本人有这个能力才怪！

朱尔典正要开口说些什么，此时陆征祥缓缓走进餐厅，对朱尔典微微笑道：“公使阁下，想要让王默释放贵国的两千俘虏，也许由我国中央政府出面会更容易成功。”

陆征祥是故意踩着这个点走进餐厅，为的当然是借英军俘虏之事提升中华民国在这些各国公使和代表们心中的地位和重要性，从而争取以中华民国中央政府的名义收回青岛。

袁世凯一再叮嘱陆征祥，不惜一切代价，哪怕青岛为日本人夺取，也绝对不能让王默率领沂蒙自治联军收回青岛，为国立下大功获取民心民望。不过，陆征祥身为中华民国外交部长，相较于袁世凯与王默之间的内斗，显然更加看重收回青岛。

朱尔典看了陆征祥一眼，想了想，问道：“贵国真的能迫使王默释放我国那两千人？”

陆征祥似乎信心十足地沉声说道：“俘虏一事不宜强硬动武，否则恐伤贵国那两千人的性命。我想，由我国中央政府与王默进行交涉，成功的可能性总比诸位强硬施压更大吧？”

朱尔典一想也是，王默那个嚣张狂妄的军阀是典型的吃软不吃硬，联合各国对他进行施压，搞不好只会适得其反，导致那两千英军俘虏有生命危险。

想到这，朱尔典点了点头，说道：“那好，在调停开始之前，我可以同意由贵国就我国那两千俘虏之事先与王默进行接触洽谈，试探一下王默需要什么条件才愿意放人。”

“好的，公使阁下，我国愿意为营救贵国俘虏而竭尽全力。”说到这，陆征祥口风一转，朝朱尔典问道，“那么，不知道贵国是否能在我国收回青岛一事上，稍稍支持一二？”

朱尔典还没有回答，日本公使伊集彦吉就按耐不住跳了出来，大声说道：“陆部长，我想你这话说错了。一直以来，从没有人否认过青岛主权是属于中国的，所以并不存在收回不收回的问题。不过，德国人在胶州湾租借地的99年租借期还远远没有到期，难道贵国就打算撕毁签订的条约，强行收回胶州湾租借地的管辖权吗？陆部长难道不清楚，这是严重违反国际法则和条约的无理行为吗？”

伊集彦吉这番话说得也的确很巧妙，将中国收回青岛的行为转移联系到撕毁签订条约，意图强行收回国家主权和利益上。

在场的各国，哪一国没有和中国签订过不平等条约，并凭此获取掠夺大量利益的。因此听到中国试图撕毁条约这种话，各国公使和代表的脸色顿时浮现不悦之色。

“伊集彦吉公使阁下，我得提醒你，德国早就有主动解除条约，将胶州湾租借地归还我国的意愿了，这难道也算我国撕毁条约吗？”陆征祥大声反驳道。

“德国与我们协约国正处于交战状态，德国在远东的一切，自然应该由我们协约国接管和处置，还轮不到贵国插手！”

“笑话，青岛是我中华民国的领土，我国理所当然有权收回管辖权……”

陆征祥和伊集彦吉展开了极为激烈的争辩，以致于其余参加调停的各国公使和代表反而成了看客。

……

青岛城外，沂蒙自治联军全军一万两千余人全副武装，整齐列队肃立。

沂蒙自治联军各部方阵前，一杆杆黑狼旗迎风飘扬，每一名士兵都昂首挺胸、精神振奋。

“立正！”

一声嘹亮的呐喊声响起，“啪”的一声，全军将士齐齐猛然双脚并拢，立正以待。

在一众沂蒙自治联军高层军官的簇拥下，一声戎装的王默缓缓来到全军方阵前。(未完待续。)