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第五十五章

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周瑛从黑暗中醒来,双颊青肿,手脚发麻,脑中似有锣鼓敲击,一阵阵的抽-疼。

双眼肿得睁不开,只能靠鼻子和双手摸索四周环境。

腐朽的味道,铺着草席的地面,四下里沾满灰尘,粗糙的砖墙,似有道道刻痕……摸到冰凉的门栏,触及环绕的铁链,周瑛陡然一惊,拼命掀动眼皮,依靠仅余的一丝缝隙,惊惶的四下张望。

这里是……诏狱?!

辨明身处何地,顿时惊骇欲绝,股战而栗。

呆滞两秒,周瑛猛然扑向牢门,用力拍打着门栏,嘶声吼道:“放我出去!我是庆云侯世子,放我出去!”

两名狱卒巡视牢房,恰好经过。听到周瑛的叫声,不觉半点惊讶,反而掏掏耳朵,啧了一声。

“这位侯世子倒是精神。”

“听说这位还领着锦衣卫百户一职?”

“光领俸禄不办事的主。”一名资格较老的狱卒道,“要是知道规矩,也不会白费力气。”

连南镇抚司都不过,直接押入诏狱,必是犯下大过,生死难料。

“我瞧着,班头似对这位侯世子不满?”

“不满?”被称做班头的狱卒道,“你才来半年,必是不晓得,这位世子可不是第一遭进诏狱。弘治十二年就来过一次,让千户大人好一顿收拾。”

弘治十二年?

狱卒嘴巴张开,满脸惊讶。

看他的样子,班头嘿嘿笑了两声,闲来无事,便当做排解无聊,开始“讲古”。

同军户一样,狱吏也是世袭。自曾祖辈起,班头家中的男丁即在诏狱充吏。

“仔细算算,自我十五岁顶替父役,至今已有二十年。”

大拇指扣住腰间布带,班头的神情中很有些怀念。

“赶上大行皇帝垂统的年月,除了处置万氏余党,每日里闲得无事可做。偶尔抓捕几个朝官,除罪大恶极,至多关上十余日,牢房就会腾空。早年间关押重犯的囚室,已有十多年不用。不是偶尔清查,铁锁都会生锈。”

“关押重犯的囚室?”

班头手一指,“瞧见没有,就对面那几间。”

他还想着,这辈子都见不着囚室进人。没承想,庆云侯世子打破常例,送进来不到半个时辰,就被移了进去。

开铁锁时,狱卒尚不确定。直至传令的钱百户告诉他,是顾千户亲自下的命令,方才恍然大悟。

庆云侯世子和顾千户不对付,承天门指挥千户所和诏狱上下都是一清二楚。

前数几年,周太皇太后还在时,如魏国公府这样的功臣外戚之家都在金陵,周家和张家在神京城独大,完全是横着走。

张氏兄弟蛮横,周侯父子霸道。

打-架-斗-殴,欺-男-霸-女,抢地争田,夺取商铺,都是常有的事。

别说顺天府,刑部大理寺都拿这两门外戚没有办法。

朝臣上疏弹劾多次,奈何大行皇帝耳根子软,每次说要惩治,都是雷声大雨点小。风头一过,两府依旧故我。

“弘治十二年,庆云侯世子酒醉-调-戏一商家女子,逼得对方含愤柱,当日便气绝身亡。跟着少女的幼弟受到惊吓,发起高热,人救回来,却成了痴儿。”

“这……不是说意外?”

狱卒瞪大双眼,显是记得这件事。

“意外?嘿!”班头道,“你可晓得这家人后来是什么下场?”

狱卒咽了口口水,老实摇头。

“女子的父亲是茶商,家资颇丰,白发人送黑发人,生出一场大病,几日后也去了。女子的兄长读过几年书,也不将老父和亲妹下葬,断指写下血状,告上顺天府。”

结果……

想到这里,班头不禁摇头。

庆云侯府势大,顺天府判官亲往拿人,竟被家人打了出来。

其后,侯府长史带人打上茶商家宅,砸门毁梁,打断茶商之子的两条腿,连停在堂中的两具棺木都砸个稀烂。

如此尚不罢休,更以“刁民奸商”“污蔑勋贵”为由,反告茶商,侵-占-茶商家产,霸占了经营数代的茶园。

如此惨事,简直耸人听闻。

听完班头讲述,狱卒已是骇然色变。

“当时有言官弹劾,天子终于下了狠心,令刑部大理寺严查。结果没想到,朝堂刚传出风声,茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’杀死,尸体被一把火烧成飞灰,死无对证。”

“都死了?”

“都死了。”

“事情就这么完了?”

“不然怎么着?”班头斜眼,“没有苦主,怎么查?”

伤人的罪名被推到侯府属官和几名家人身上。庆云侯在朝堂上颠倒黑白,言奸商不法,都御使挟私怨,意图污蔑侯府。

两位都御史气得满脸铁青,奈何证据都没湮灭,宫内又有周太皇太后,最后,只能看着庆云侯洋洋自得,束手无策。

然而,夜路走多了,总会碰到鬼。不信邪的结果,必是踢到铁板。

“事情过去两年,再无人提起茶商一案。庆云侯府愈显跋扈。”

班头顿了顿,见狱卒满脸愤然,笑道:“偏就在这个时候,庆云侯世子被锦衣卫抓捕,下了诏狱。庆云侯怒冲冲赶来,直接被千户大人拦在诏狱外,门都进不来。你是没瞧见周侯爷当时那个脸色,嘿!”

诏狱是什么地方,敢硬闯,别说是侯爷,就是国公,也吃不了兜着走。

当时的情形,班头记忆犹新。

有火不能发,庆云侯只能守在诏狱外,苦苦等足半月,才见到狼狈不堪,走路都需人搀扶的儿子。

一怒之下,庆云侯进宫向太皇太后哭诉,意外被骂了回去。怀着一口怨气,庆云侯不听劝阻,上疏天子,不想惹来弘治帝怒火,差点被当场夺爵。

心惊胆战的回到家中,庆云侯遣家人四处查探,方才得知,儿子口无遮拦,竟口出-污-蔑-景泰皇帝之言。

“嘶!此事当真?!”

听到这里,狱卒倒吸一口凉气,班头连忙道:“小声点!”

土木堡之变,朝臣拥立新君。

夺门之变,英宗重夺帝位。景泰帝废为郕王,软禁西苑,英年早逝。

英宗不许景泰帝葬入皇陵,本就引来诸多非议。为堵天下人的口,宪宗皇帝追认郕王帝位,改谥封号。同理,弘治帝自然不会轻饶口出无状的周瑛。

再者言,英宗一脉同景泰帝有龃龉,也是老朱家自己的事。区区一个外戚,对皇家出口不逊,哪怕是醉酒无状,也要问罪。

止于自己,弘治帝可以宽容。涉及先帝,必不能轻放。

周太皇太后为何会将他骂出宫,天子为何会大怒,庆云侯终于想了个透彻。再不敢上疏,更不敢烦扰太皇太后,只能守在诏狱门外,等着儿子出来。

无论如何,天子总不会要了儿子的命。

自那之后,周瑛终于晓得祖训的厉害,行事再狂妄,也不敢沾染-皇-家。但对-抽-了他鞭子顾卿,却是恨到心里。凡有机会找茬,必不会放过。

相比之下,庆云侯的态度则有些耐人寻味。一扫之前的跋扈不说,竟安下心来,在府中钻研佛法。镇日同番僧对坐讲经,颇引来京中一番谈论。

日子久了,朝中接连有大事发生,议论之声方才淡去。

此番侯府出孝,周氏外戚重新走回众人的视线。结果不到几日,周瑛又被抓进诏狱。

“这都是报应!”狱卒恨声道。

庆云侯不是好佛法,怎么没参透“因果循环,报应不爽”?

班头没接话,腰间挂着牢房钥匙,快走几步,停在关押周瑛的囚室前,手握短棍,用力敲在牢房门上。

“叫什么叫!省点力气,等进了刑房,有你叫的时候。”

“你!待本世子出去……”

“得了!”班头嘿嘿冷笑,“不怕告诉周世子,这间囚室不只关过世子,国公侯爷一个不落。结果怎么样,一个都没能出去。运气好的直接送上法场,落得个痛快。顶倒霉的,从天顺八年关到弘治初年,疯死都没出诏狱大门。”

紧紧握住门栏,周瑛浑身冰凉。

“你骗我,我不信!”

“世子不信?”班头再次冷笑,“那就骑驴看账本,走着瞧。”

话落,又似想起什么,道:“庆云侯喜好念佛,世子怎么没跟着学学?小的恍惚记着,那位西番灌顶大国师就经常出入侯府?”

听班头提到此人,周瑛脸色乍变。

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