众茶客都笑了。

花白胡子转过头来，冲着鬼方和蔼地笑了一下，双手合着捋了一下颌下的胡须，又续道：“正当南冥大陆到处呈现着太平盛世的景象时，然而，好景不长，内忧刚灭，外患又生。邪帝灵带领水兽部族登陆上岸，大肆入侵，凡过之处，寸草不生，颇有‘白骨露於野，千里无鸡鸣’之惨象。南冥大帝及时派遣大将元冲率领大军三十万前去镇压，不料邪帝灵妖法高强，一般的刀枪剑戟竟奈何他不得，半月未到，三十万大军已折损过半。南冥大帝心焦如焚，却无可奈何，立即召开内阁紧急军事会议，商量对策。大臣蔡文斌进谏道：‘启禀大帝，依臣之见，大帝应该即刻发布皇榜，招纳天下贤能之士，共同抵抗邪帝灵。’大帝扫了一眼其他大臣，问道：‘其他人还有没有不同的看法，都说出来！别掖着藏着的，又下不了蛋！’大臣阮如晦拱手作揖，进谏道：‘启禀大帝，臣往年游学云梦山时，曾有幸遇到一位名叫天机子的世外高人。他隐居山野，安贫乐道，不求功名利禄，甘愿做一乡野村夫，以为农民打造一些生产工具为营生。然而，人们不知道，他除了会打造花样百出的农具，还精于天工术，尤其擅于铸器。我有幸见到他铸造的一把青冥剑，此剑拔出，光影炫目，斩妖除魔，无所不能。如果能将他请来，为国铸器，定能除去邪帝灵这恶魔。’南冥大帝声色俱动，大悦道：‘好，很好！那我们就双管齐下。蔡文斌，你负责发布皇榜，招纳天下贤能之士；阮如晦负责去请那世外高人天机子。’阮如晦急谏道：‘启禀大帝，今逢乱世，贤人还需天子顾，方显其诚意，依臣之见，还请大帝亲自前往为宜。’南冥大帝应允了。”

“请出来没有？请出来没有？”茶客们忧心忡忡，纷纷问道。

花白胡子长叹一声，道：“自古高人最难请，南冥大帝也是三顾茅庐才把天机子请了出来。相传南冥大帝第一次拜谒天机子，去的是云雾缭绕的天南云梦山枫晚亭，不料天机子已于数日前搬家，去了天北世周山，只留下一个徒弟在这里，为他转交自己留给南冥大帝的降龙木。南冥大帝收下降龙木，即返。南冥大帝第二次拜谒天机子，去的是黄沙万里的天北世周山问天阁，不料情形竟与第一次相仿，也只留下一个徒弟在那里，为他转交自己留给南冥大帝的周天石。南冥大帝收下周天石，即返。南冥大帝第三次拜谒天机子，去的是山重水复的天西无忧谷赛乌岗，这一次虽然也没有见到天机子，但除了收到赛乌金以外，天机子还给他留下了一张便笺，上面写道：‘大帝不辞辛苦，历经数月、辗转千里三次访我，老朽不胜感激涕零，甘愿结草衔环以报答大帝的知遇之恩。老朽留给大帝的三件礼物：降龙木、周天石、赛乌金，乃是铸造神器的绝佳材料，老朽允诺：神器铸成之时，便是剿灭邪帝灵之日。老朽已回无妄城，敬待大帝归来。’从此，天机子带领南冥千万大众，倾全国之力，日夜辛劳，分别用周天石、降龙木和赛乌金铸造了无妄石、冲天弩和乾坤盾三件神器。然而，就在这时，天机子因劳累过度，遽然而逝了。”说到这里，他突然打住了，眼里闪过一丝哀伤。

茶客们听了，无不为之动容，个个唏嘘不已。

过不多时，鬼方心生好奇道：“后来呢，老爷爷？那邪帝灵被打败了吗？”

花白胡子莞尔一笑，道：“无妄石，具有辟邪驱邪之灵，任何妖魔鬼怪都无法接近它；冲天弩，天下攻击第一神器，利箭发出，任你逃至天涯海角也难逃一死；乾坤盾，天下防守第一神器，立之于前，即使天塌地泄，我亦安然无恙。南冥大帝利用这三件法器很快就消灭了邪帝灵。”

鬼方满脸惊喜道：“天机子真了不起，竟铸造出如此厉害的神器来！”

黑脸汉子叹了口气，喃喃自语道：“唉，可惜天妒英才，只铸造出三件神器便驾鹤西去了。”

花白胡子沉吟片刻，又续道：“天机子功高至伟，南冥大帝为表彰他的功德，就向全国发布了三道敕令，第一是在中天殿之前立了一尊纯金塑像，塑像威武挺拔，高耸入云，右手拿着锤子，左手握着凿子，这代表着天机子的天工身份；昂着头，两只眼睛眺望着远方，目光如炬，仿佛在告诫远方的一切邪恶势力：胆敢侵犯我一寸国土，定让你有来无回，粉身碎骨。塑像下边是一块十米见方、三米来高的台子，台子的东、北、西三面分别雕着无妄石、冲天弩、乾坤盾的画样，南面刻着‘一代天工’四个大字，飘若浮云，矫若游龙，这是由南冥大帝亲笔所书。第二是将天机子的遗作《天工要术》一书刊印发行，鼓励国民修习天工术，并每五年在天机子塑像前的轩辕台上举行一次隆重的天工大赛，相传轩辕台是天机子铸造三件神器的地方。第三是在《天工要术》的基础上，特将天工品级分为九等：一等为天工，取天工大赛第一名共一名，称为太极天工，授予九星级别徽章；二等为神匠，取天工大赛第二、三名共两名，称为两仪神匠，授予八星级别徽章；三等为鬼斧，取天工大赛第四名至第七名共四名，称为四象鬼斧，授予七星级别徽章；四等为干将，取天工大赛第八名至第十五名共八名，称为八卦干将，授予六星级别徽章；五等为莫邪，取天工大赛第十六名至第四十三名共二十八名，称为星宿莫邪，授予五星级别徽章；六等为匠圣，取天工大赛第四十四名至第七十九名共三十六名，称为天罡匠圣，授予四星级别徽章；七等为匠宗，取天工大赛第八十名至第一百四十三名共六十四名，称为周易匠宗，授予三星级别徽章；八等为匠尊，取第一百四十四名至第二百一十五名共七十二名，称为地煞匠尊，授予双星级别徽章；九等为匠师，取天工大赛第二百一十六名至第二百九十六名共八十一名，称为归真匠师，授予单星级别徽章。凡在天工大赛中获得品级的参赛者，皆可为国所用，授予官职：一至四等者，为国铸器，保卫边疆，可以在朝为官；五至九等者，为民铸具，安抚黎民，可以在野为官。南冥大帝自向全国发布了这三道敕令以后，全国刮起了一股修习天工术的浪潮。从此，天工术盛行全国，而工匠也渐渐成为了整个社会最受尊敬的人。天工品级越高就越受尊敬。”

“老爷爷，今天的南冥大陆上明明有三个国家，这怎么跟你说的不一样呢？”鬼方两只眼睛眨了眨，一脸的迷惑。

花白胡子捋了两下颌下的胡须，呵呵地笑了几声。

“还有南冥大贺是怎么回事？请您老再好好跟咱们说一下吧！”年轻汉子拱手道。

“茶博士，还不快给老人家添茶水！”年长汉子冲茶博士摆了摆手。

茶博士挥舞着一双灵活迅捷的双手，只见滚烫的铜壶，出人意料地置在头顶上，一个“童子拜佛”，细流从上泻下，安全着杯。没几下功夫，茶博士就给花白胡子添了满满一杯水，水量刚刚好，多一滴溢出，少一滴不足。众茶客心中顿时不禁泛起赞叹之情。

花白胡子见大家正在兴头上，推脱不得，看着茶杯口将溢未溢的茶水，颤颤抖抖的，不知什么时候就会突然滑落出去。