“平儿，这碗水晶莲子羹从哪里来的？”戚夙容叫来平儿，指了指桌上的盅。

平儿道：“会不会是夫人给小姐准备的？奴婢早上来收拾房间时还没看到。”

确实有可能，戚母以前就经常给她做莲子羹。戚夙容望着那盅色泽通透的莲子羹，忍不住尝了一口，一股凉意直透心间，暑气顿消。

“嗯，味道真不错。”戚夙容满足地又喝了几口，随意提道，“平儿，上次那两瓶去淤膏效用不错，你在何处买的？”

“去淤膏？什么去淤膏？奴婢不知道啊。”平儿一脸疑惑。

戚夙容的动作顿了顿，转身朝柜子走去，从抽屉里拿出两个小瓷瓶，递给平儿：“这个不是你拿给我的吗？”

平儿摇头：“不是，奴婢从未见过这两个瓶子。”

戚夙容皱了皱眉，她受伤的事只有平儿知道，母亲不可能悄悄给她准备药膏却一句话也不说。那这药膏到底是谁送来的呢？还有这盅莲子羹，恐怕也并非她之前猜想的那般，是母亲准备的。

吃饭时，戚夙容便旁敲侧击地说起莲子羹。

戚母说道：“若真嘴馋了，便叫下人去买些食材，娘给你做。”

“不，女儿只是随口说说，还是等以后家里宽裕些再说吧。”果然不是她母亲。环视一圈，桌上众人皆是神色如常，显然也与他们无关。

莫非是有人想暗中对她使坏？戚夙容脸色微变，随即又否定了这个猜测。不论是之前的药膏还是刚才喝的莲子羹都没有问题，此人应该是出于好意。

那么，会是谁呢？

戚夙容一直到饭后都在琢磨这个问题。此人似乎很清楚她的一举一动，不会是经常在暗中窥探她吧？

戚夙容忍不住朝窗外看去，只看到一个空寂的院子和斑驳的树影。

在她记忆中，倒是有一个人会做这样的事。他外表冷漠，却拥有一颗柔软的心。可惜她从前不知珍惜，一开始便带着偏见，以至于闹到最后几乎反目成仇。

算一下时日，与他相遇还有一两个月，应该不会是他……

戚夙容摇了摇头，决定暂时先不去想了，明天就是云容秀庄开业的日子，还有不少事情需要打点。

她和母亲都不适合出面，只能安排两名丫鬟去打理店铺。但丫鬟毕竟有些撑不住场面，所以戚夙容思量再三，决定请父亲的小妾秦湘参与管理。此女上一世从戚家出事开始，便始终跟随。一直与戚家同甘共苦，直到后来被性格大变的父亲给赶走。

秦湘是父亲所有小妾中，戚夙容唯一没有恶感的女子，多了一世的经历，足以让她了解她的为人。

戚夙容原本想找机会将父亲的小妾全部送走，但如今仔细想来，只要她们不惹事，戚家倒也并非容不下她们。无论她如何反感，这些小妾也是父亲的女人。即便要送走，也该由父亲来决定。撇开她们的身份不谈，能够同甘痛苦，已是难能可贵。

对于戚夙容的请求，秦湘很愉快地答应了，甚至还有些受宠若惊。以戚大小姐的性格，很难相信她竟然会将这样重要的事情交给一名小妾。

戚夙容说道：“秦湘，我将店铺交给你管理，并非是认可你在戚家的地位。而是希望你能把握这次机会，脱离贱籍，将来可以另立女户。”

“什么？”秦湘微微一愣。

戚夙容认真地望着她，继续道：“你对我爹有多少感情姑且不论，但我爹肯定不爱你。他喜好美色，却又极重出身，在他心中，你们不过只是一种消遣，只有我娘才是他的妻子。你们甚至连为他生儿育女的资格都没有，你真的愿意无儿无女地跟着我爹一辈子吗？”

秦湘脸上露出几分苦涩，没有言语。

戚夙容又道：“女人的命运往往身不由己，但若是能拥有另一种更好的活法，为何不去尝试一下？”

“你是想让我离开你爹？”

戚夙容笑了笑，坦然道：“是的。”

秦湘没料到她竟回答得如此干脆，思忖了一会，又问：“若我不愿意离开呢？”

“任何对戚家忠心的人，戚家都不会亏待。你不愿意离开亦是你自己的选择，我不会为难你。你若改变主意了，也随时可以另谋出路。前提是，不能做出任何有损戚家名声和利益的事情。”

“此话当真？”

“一言既出，驷马难追。”

“好，我明白了。”秦湘慎重道，“你放心，我一定会将云容秀庄打理好的。”

“拭目以待。”

开业当日，云容秀庄张灯结彩，鞭炮齐鸣，好不热闹。

这间店铺是以一名商户的名义租下的，所以多数人皆以为幕后老板便是那名商户。

戚夙容带着纱帽，坐在云容秀庄对面的茶楼，观看开业仪式。

秦湘以前是一名歌女，长袖善舞，落落大方，倒也给秀庄赚足了面子。

开业过程十分顺利，戚夙容放下心来，对一旁的平儿说道：“好了，我们回吧。”

就在她们转身的同时，顾锦云带着小厮来到了秀庄门口，抬头看了看匾额，视线在“云容”二字上停了片刻，然后走进店铺。