延平帝一生子女众多，不算上公主们，仅皇子们活到序齿的有十四位，长至成年的也有十个。他有这样多的儿子，偏偏无有嫡子，都是庶出，若延平帝早早地把庶长子立为太子，还好些，偏那位皇长子为人虽无大错，却也挑不出甚好处来，十分平庸，延平帝心上便有不足，不肯立一个无功无过的太子。

延平帝那些庶子们排行在前的几位年岁相差仿佛，看着延平帝这样拖延，都起了心思，哪个也不肯服从，都有夺嫡之意，在朝堂上各逞本事。延平帝瞧不上长子平庸，又想看余下的儿子们的本事，竟是沉默纵容，从延平二十一年起至延平二十九年止，九年间折了多少朝臣不说，连着皇子也折进六个，其中就有皇次子哀郡王刘荪。

皇次子刘荪早在延平二十二年就卷人了科场舞弊案，叫乾元帝废为庶人，圈在了永巷，与延平二十四年病故、死后也不曾追封，只赐了个愍字为谥号，是为愍庶人。愍者，在国遭忧曰愍；在国逢艰曰愍；祸乱方作曰愍；使民民悲伤曰愍；使民折伤曰愍，也算个恶谥了，足见延平帝对愍庶人厌恶。

不想延平二十五年，有中书侍郎朱远才泣血上告，指刘荪遭人诬害，诬害刘荪的却是皇三子刘茁。刘茁因此被废赐死，无谥号，而愍庶人改赐谥号哀，追封郡王，是为哀郡王，随葬茂陵。

而严勖能一路从二榜进士，再点庶吉士，而后做得翰林修撰，后任谏议大夫，再升兵部左侍郎，而后任左军都督，正是受了刘茁青眼，想是延平帝因此疑了严勖参与诬陷刘茁一案也是有的，只是无有人证物证，便是刘茁也不曾说过严勖涉案，延平帝并不能因此定了严勖的罪名。这才有了湖南乡民张三昂泣血上告，告严勖杀民冒功一案，严勖因此得罪，终至家破身死。可若是严勖当真卷入科场舞弊案，为何刘茁不曾吐露一字半句！倒要把别的罪名来治他的罪！

严勖死后两年，延平二十九年，延平帝一场大病垂危，那时年长的皇子们死的死，废的废，成年的皇子只余了皇长子刘筠与皇五子刘策两个。因庶长子仍在，延平帝便追封了刘策之母婕妤曹氏为后，将刘策立为太子，到得延平三十年初，还未出正月，延平帝便薨了。刘策以日代月，守孝二十七日后继位，次年改年号为永兴，是为永兴帝，如今回头再看，其中奥妙自是不问可知。

这些猜测，阿嫮在死里逃生后早有人告诉了她知道，只是当时不过是猜测罢了。今日从乾元帝口中亲口说出严勖是得罪了延平帝，这才有人举发他杀平民冒功，这才将从前的猜测都坐实了。阿嫮只觉身在冰窖一般，竟是一个字也说不出来。

乾元帝看着玉娘默不作声，只以为她听不明白，倒也不怪她，还在她鼻子上轻轻一捏，笑道：“说了你不懂还要听，可是糊涂了不是。”

玉娘慢慢地抬头将乾元帝看了眼，她在承恩公府哭了那一场之后就觉得手脚发软，身上软绵绵地没有力气，这时再听着外祖家奇冤，再扛不住，口唇翕动了回，还不待她开出口来，身子一软，向后便倒，还不待乾元帝回过神来，玉娘已软绵绵地已滑落在地。

乾元帝叫玉娘这一倒，唬了一大跳，忙起身将她抱了起来，又看她双眉紧皱，脸色潮红，便将手在她脸上一摸，只觉着触手滚烫，竟是做起烧来，忙将玉娘亲自抱入后殿，又命速宣御医。

昌盛看着玉娘倒下，已知不好，不待乾元帝出声，已在乾元帝面前跪了，一五一十将玉娘今日在承恩公府见了谁，说了甚，去了哪几处一一回了。乾元帝待听着玉娘在承恩公府竟是一口膳也没用就赶了回来，恨得把昌盛点了点，怒道：“你的舌头还要来做甚！”昌盛自知有罪，一个字也不敢辩解，只是不住地叩头请罪。

乾元帝看着昌盛这样，更是气恼，几步上前将昌盛踢倒，怒骂道：“狗东西，给朕滚到一边儿去跪着！”因看御医已赶了过来，顾不得再发作昌盛，带着御医进了后殿。