承明殿中烧着地龙，温暖如春，陈淑妃只穿着藕荷色窄袖夹衫，手上拿了把剪子正修剪一盆水仙，瞥见宫女进来，手上剪子一动，一支花箭上一朵将开未开的水仙花就落在了桌上。

宫女抹下头上的帽子，露出尖尖一张小脸来，细细的眉细细的眼，猛一看，倒真像个没长大的孩子，不辨雌雄。她弯腰碎步走到陈淑妃跟前，将蓝内给事交给她的如意结双手奉上。

陈淑妃搁下剪子，掂起如意结在烛光下瞧了眼，见没打开过的痕迹，这才将如意结打开，仔细瞧了，又将那片纸凑近烛火，火焰将纸片瞬间点燃，灰烬自陈淑妃的指尖坠落。陈淑妃又问：“蓝内给事还说什么了？”宫女小声道：“蓝公公只说不敢当辛苦两字。”

陈淑妃又拿起了剪子，打量了回水仙，又剪去了几朵花苞，这才道：“你辛苦了。璎珞，赏她。”显见得是惯例了，璎珞也没问陈淑妃赏额，转身进了寝宫，片刻后就托了个锦盘出来，上头搁着雪亮两锭纹银，递在了小宫女跟前，那宫女跪下接了赏，躬身退了出去。

陈淑妃满意地看着自己修剪好的水仙，向璎珞道：“你挑两个干净整齐点的小太监，将这盆水仙给谢才人送去，就说是我亲手修剪的。”

如今的谢才人已同高贵妃隐有分庭抗礼的趋势，莫说是一盆水仙，便是她要一盆玉雕的水仙，乾元帝也能给她，陈淑妃巴巴得送一盆真的去，自然不是为了向谢才人示好，而是要勾着谢才人往她承明殿来。

果然过了两日，玉娘就到了承明殿，陈淑妃听着玉娘到了，亲自走到殿门前接了。见玉娘外头穿着件湘妃色绣出水莲狐皮斗篷，出着长长的风毛。因才下过雪，玉娘绣鞋外踩着海棠木屐，宫女在两侧扶着，一步步小心翼翼地走上阶来，全不似从前模样，不由一笑。

玉娘见着陈淑妃立在殿前，就要行礼：“妾如何当得起娘娘亲迎。”陈淑妃忙伸手相扶：“妹妹别多礼，外头冷，快进来。”拉着玉娘的手，一同进了殿。

进得承明殿，宫女服侍着玉娘除了木屐，宽了外头的斗篷。玉娘依旧要行礼，陈淑妃却不过，看着她拜下去了，这才一迭声得道：“好了，好了，你们快扶才人起来。”璎珞已过来将玉娘扶了，这才分宾主坐下。

玉娘先谢过陈淑妃昨儿送过去的水仙，又说：“娘娘的花送来时，恰好护国公夫人来谢殿下赏下去的腊八粥。见着花儿，直说香呢，还说下回见着娘娘要向娘娘讨个秘诀。”陈淑妃就笑道：“不过是屋子里暖，所以显得花香了，哪里有什么秘诀。”又道“说来都腊月十八了，妹妹进宫时，ju花还开得好呢，转眼就要过年了。”

玉娘含笑道：“娘娘说得是。且来时，梅花都开得盛了。”陈淑妃又笑道：“你如何还叫我娘娘！当日你晋御女，还是我亲眼瞧着的，也好算你我的缘分了，我又比你大了这些年，一声姐姐还是当得起的。”玉娘脸上适时地飞起红晕，立起身来，婉声答应。

陈淑妃脸上又笑得和蔼了些，拿了些别的话来问玉娘，瞅着玉娘脸上渐渐放松了，忽然就叹息道：“眼瞅着就要元旦了，想我头一年进宫时，过年时想起爹娘，悄悄躲起来哭了场。”

玉娘听陈淑妃没头没脑地来了这句，心上忽然警惕起来，脸上笑容瞬间就淡了些，虽立时恢复如初，还是叫陈淑妃瞧在了眼中。

陈淑妃只做没瞧见玉娘神色微动，只说是：“从前我还在家时，除夕总是一家子聚一块儿，热热闹闹得。有一年，因听个小丫头说火烤栗子好吃，趁着大人们说话，我们几个小的溜出去背着大人生了火，就在火里扔了几个生栗子，不想栗子在火里爆了，险些儿炸着脸，把我娘唬得，抱着我回房哭了场。如今想想，那时倒也胆大。”

作者有话要说：淑妃不是一开始就怀疑玉娘身世有问题的。

她是打算“知己知彼”，所以让蓝太监颁旨的时候，顺带了解下，结果马氏二百五露了马脚。