“你这话是什么意思？”吕博瑞追问。

“皇上年老体衰，无法再率兵亲征，如今是恐怕隶王先发制人，因此，才出此下策，绑了靖王妃回京当人质。”师爷说到这儿，小声贴到吕博瑞耳朵边上，“皇上的气数，怕是要尽了。”

“你你你，这是胡扯！”吕博瑞勃怒，脸脖子都涨红了。

“大人心里很清楚小的是不是胡扯。这是天下人都看得到的事情了。皇上不知出于何故，非要现在的太子登基，不打算废除太子之位。而现今的太子，根本及不上皇上的一根毫毛。”

师爷这话绝无夸张，是人都知道，现在的太子性格有多懦弱，根本成不了大器。

吕博瑞瘫坐在了椅子里，呼哧呼哧喘着气，用袖管抹下发际，说：“皇上如果让三爷或是八爷登基的话——”

“三爷眼睛不好。八爷的话，人缘太好了。这两人，恐怕也早有自己的算盘了。”师爷说。

“他们有自己的算盘？”吕博瑞惊问。

“大人何不想想大皇子让大人给护国公王府传的话？很显然，皇子们自己心里各有打算了，否则，大皇子也不会想尽方法利用皇上的一时企图，留在了北燕。”

朱汶是故意留在北燕的，这点，在老八赶回京师而朱汶独自留下时，吕博瑞早有察觉。

从根本上来说，皇帝想利用朱汶，朱汶最终利用了皇帝。

“大人来北燕之前，小的一直对大人说过，大人不过是皇上的一颗棋子罢了。而且，在大人这个位置上的，被皇上抛弃过的何止一个。小的知道，大人骨子里清高，不屑做让人不齿的事，更怕被史学家载上不忠的一笔。但是，小的必须多费口舌告诉大人，大人如果想尽忠义，也得找个真心对待自己的主子吧。”

吕博瑞心里深吸口气：“本官都快以为，你是不是隶王派来游说本官投降的？”

“小的不是隶王的人。说真的，哪怕现在，大人想真心投到隶王旗下，隶王恐怕都不知道愿意不愿意接受大人。”

吕博瑞内心一惊，转过两只骨碌的眼珠子，锁在对方脸上：“你再说一遍。”

“太迟了。如果大人一开始来北燕，听小的进言，改旗易主，也不至于到如今走投无路。隶王那人的性情，大人不可能不知道。隶王不喜欢与自己曾经为敌的人。”

朱隶这点性情，可以说是与万历爷完全不一样了。万历爷是能利用的就利用。不管那人曾经与自己的关系如何。朱隶不一样。朱隶可能带兵打仗的缘故，是个嫉恶如仇的，无法容忍一颗沙子的人，当然不会把旧时的敌人变成朋友的关系。

“如此这般，你意思是说，让本官为皇帝尽忠到死了？那何必进言？！”

“大人切勿生气。小的还没有说完话。大人不能投拜隶王旗下，但是，大人可以降服以后获得一线生机，只是，恐怕不能再做官了——”

吕博瑞仰头看着天花板，只觉得这一生自己恍然如梦，到头来是竹篮打水一场空。

为臣效忠皇帝到最后，居然得落到这样一个下场吗？

什么都不是的下场。

他都忘了，岳东越，是给他画过多少只王八来着？

是说他吕博瑞傻吧。

护国公王府里

拟好给京师里发的公文，已经在待命。

朱隶一挥手，公孙良生拿着信到了门口，马上有人接了出去。

岳东越从外面走了进来，朝朱隶一拱手，说：“王爷，大皇子带到。”

两个人，把朱汶用轿椅抬了进来。

那朱汶，也算是能屈能伸的人了，之前还一副傲气，如今全然皆无。要亲自下轿子，给朱隶行礼。

朱隶摆手，道：“大皇子在那儿坐着吧。”

朱汶突然两道泪珠落下：“本王没有想到，隶王能记得儿时的旧情。”

“你这是觉得受委屈了？”

朱隶这一开口，朱汶一愣，抬头，只见对方那丝微勾的嘴角如此深诲，完全看不透，有种和万历爷一样的味道。朱汶身体猛地打个哆嗦。

院子里，依稀传来的是女子的歌声。

唱的，大概是哄宝宝睡觉的歌谣。

朱汶仔细一听，貌似是李敏的声音，只觉得这个歌声，固然算不上天籁，却有着世间最美的温暖。

回头一看，朱隶站在那儿，像是没有听见歌谣似的，拿着毛笔，在宣纸上写着什么。

恐怕，朱隶是经常听见，习以为常了。

真是令人妒忌，羡慕。朱汶心里五味杂全，已经无法用言语来形容了。

“隶王娶妻生子，让本王好不羡慕。”

“人生什么苦都有，不是只有大皇子一个人苦。本王拙荆，也是历经千辛万苦之人。更别说，拙荆心里头挂系的，天下那些流浪的，居无定所，三餐皆无的饥民。”

“隶王——”朱汶答不上话。

他身为皇帝的大儿子，本该把天下百姓先安放在心头，结果，不知从何时起，心里只想着自己了，患得患失，没有尽头，早就失去了一个人的梦想。

“大皇子的话，本王听见了。所以本王念着旧情，见了大皇子一面。”

朱汶听见他这话，全身鸡皮疙瘩全部起来了。

“皇上把本王的母亲绑走了不说，还要本王率军，进攻西北，到东胡人领地的深处，冒上万将士的性命去找东胡人。这已经不是以前的皇上了。”朱隶说到这儿声音一顿，“皇上失去了该有的系民之心。”

朱汶喘着气：“隶王，你该知道，我不过是那人的一颗棋子，他要用就用，不用就不用！”

“大皇子何必生气。那人，可是大皇子的亲生父亲——”

亲生父亲，都如此对待你，怎么，外人，就不能这样对待你了？

朱汶周身犹如软下的泥巴，再也起不来的趋势。

应该说，之前，他像其他人一样对付朱隶时，可从来没有想到朱隶是这样的一个人。是，所有人，都认为朱隶是个，或许对待东胡人很残忍的人，但是，对待自己人，还是有点儿软脚虾的。

所有人都错了。这个朱隶，早就不是他儿时认识的那个朱隶。

什么时候变的？这个一腔热血，带军保家卫国的男人，何时，不止有了野心，霸图，以及可怕的心机，和残酷——

朱隶在纸上挥洒的毛笔，终于停了下来。公孙良生走过去帮他把纸拿起来，然后，举给朱汶看。

看着纸上那些墨字，朱汶看着看着，泪流满面，道：“本王这就随了隶王的愿。本王对隶王感恩不尽。愿意，为隶王效忠。”

北燕的信进了京师朝廷里皇宫里。

里面写了一共三件事，一件事是，已经查清勾结东胡人的余党，给予了铲除，由于隶王是北燕的王，有先斩后奏罪犯的权力，因此，先把这些罪犯给斩首了。

被斩首的人，有宁远侯府一家三口和大皇子朱汶。

单就这条，足以令朝野上下震动。

北燕，可不管京师里的人对第一件事怎么想，继续说第二件事，第二件事是，对于皇帝之前发文要护国公带军进攻东胡，为皇帝雪耻之事，护国公回复，北燕近年来遭受前所未有的雪灾，没有粮草，无法行军。要京师先拨粮草多少多少等等，将士才有可能前往东胡为皇帝曹贼。

第三件事是，听说东胡人把靖王妃给绑到关内了，望皇帝倾尽全力，为护国公寻找母亲。再之，如果皇帝找不到靖王妃，不能将靖王妃安全送回北燕，只能护国公亲自率军进关内寻找母亲了。

万历爷躺在榻上，眯着眼，听王公公把北燕发来的信都念完了。

其余臣子，鲍伯等，恭敬地垂立在旁边，等候皇帝发话。

如果非要他们说，这封信给人什么感觉的话，无疑是——朱隶的翅膀长硬了。

这封信里无一处，都是对着皇帝干的。

万历爷下了塌，穿上龙靴，对王公公说：“今晚，朕去景阳宫，你找人先告诉叔贵妃了吗？”

王公公连忙答：“皇上，皇后在春秀宫摆了宴，说是，太后想请皇上和靖王妃一块用膳。”

万历爷像是想起了这回事儿，点头：“靖王妃如今安好，太后和朕都放了心，但是，隶王貌似不怎么放心。朕，当然会在隶王来京之前，代隶王照顾好靖王妃。”

臣子们答：是——

万历爷起身，拍打拍打龙袍，对底下人随意地指了一个：“回北燕的信，你就琢磨着替朕回了吧。”

那人立马大吃一惊，是跪到了地上，满脸慌措，不知如何是好。

万历爷擦过众臣中间，出了屋子，直接摆驾去春秀宫了。

“鲍大人——”被点名写回信的大臣，满脸是泪地抓住鲍伯的袖子祈讨良策。

鲍伯摇摇头叹叹气。

皇帝这分明不给北燕回信，等于说，不认同朱隶的每一个字，也根本不在乎朱隶的每一个字。

屋外风冷，没有到春天，万历爷低声对身边的人说：“把朕那件狐裘，给叔贵妃送去。”