冷汗直冒的不止是刘秀，当从告密的李轶处，得知那封书信内容时，准备北巡去昆阳看看一个月前大战残余，顺便督促大军进攻洛阳的更始皇帝刘玄，亦颇为后悔！
“早知刘秀与第五伦有故，不曾想二人关系，竟到了托妻献子的地步？”
若真如此，有刘秀从中回旋，那他设想让刘伯升与第五伦火并，使虎狼互斗皆疲的想法就成了笑话，可因听闻西汉之立后刘玄颇急，加上刘伯升早就数次请攻关中，在他北巡之前，就已经率部向西北进发，拦之不及了啊！
绿林渠帅们提议道：“陛下不如先收捕刘秀，以为人质。”
刘玄一向优柔寡断：“可朕记得，刘秀与伯升虽为兄弟私下关系不善。”
这件事也是刘秀昆阳战后让人宣扬的，虽然刘伯升不屑于做，但刘秀打完仗故意与旁人说：“这一战之后，伯升应该不会再看轻我了。”
刘玄也记得，年少时在舂陵，刘秀缄默寡言，常为伯升所笑，说他一辈子就是小地主盯着人稼作的命。
相较于刘秀，还不如以刘伯升留在南阳的妻、子为质有用吧？
但无论如何，这件事都得弄个清楚，于是更始下令加快了前往昆阳的速度，走了半天后又担心刘秀得知事泄会谋反，联想到他三千骑破三十万的名声，又迟疑了。
然而就在这时，却得知刘秀竟主动孤身来迎，顿时大喜，又想给刘伯升设“鸿门宴”那天一般布置，刀斧手藏于帐外，只等更始投玉佩，就出来将刘秀拿下！
岂料刘秀却毫无防备，还满脸喜色，拜谒刘玄后，就请他为一桩亲事做主。
“臣先前请谋人与子张（马武）将军纳采，请聘其妹为妻，今已谈完了请期，吉日就定在后天，军中从简，就欲在昆阳完婚，敢请陛下允诺，做臣的见证人！”
嗯？刘玄一愣，刘秀的未婚妻不是被掳到关中去了么？这是何意，瞥了一眼旁边的人，朱鲔遂不怀好意地问道：“文叔，汝那阴氏夫人怎么办？都娶进来，谁做大，谁做小。”
此时此刻的刘秀，忍着心里的难受，一副渣男脸道：“阴氏与我尚未完婚，就被新军掳走，恐已失节，臣今为陛下封侯，焉能再娶此妇，自取其辱？”
“更何况，有谚言，贵易交，富易妻，人情也，还望陛下勿笑。”
好一句贵易交，富易妻，刘玄都笑了，可以理解。
刘秀又掏出了那份第五伦的信，主动招供：“说起阴氏，臣还有一事要禀报。”
刘玄接过看后，故意惊讶道：“原来汝阴氏夫人尚在，还被第五伦所救，约文叔去关中团聚啊！”
他演技不过关，略显浮夸，刘秀却演得极其到位，垂首哭诉道：“陛下，此乃第五伦阴毒之计也。”
“想臣与第五伦，不过是数年前在常安见过一面，并无深厚交情。”
“交情浅薄？”朱鲔反问：“我怎听闻，第五伦奉王莽之命来南阳时，文叔曾与他相互赠玉，听说还随身佩戴，日常把玩。”
刘秀解释道：“第五伦初至河北，确实曾派人来聘请我为吏，但我知其曾剿灭复汉人士，以为是新朝死忠，故而屡屡拒绝。但尚敬其孝义之名，以为楷模，可是……”
他摇摇头：“但第五伦深受王莽厚遇，却以新将叛王莽，以臣逐君。他不过是看莽朝即将倾覆，投机反戈罢了，如此不忠不义的小人，焉能信任？”
“第五伦若真视我为友，大可将阴氏送回。信中名为邀约，实为威胁，此人种种行径，臣不耻与之同伍，已将其所赠污玉，置之于狗彘圈中了！”
第五伦与王莽解释自己与刘秀关系时也这么说，但他是假扔，而刘秀，被逼无奈，是真扔了！
刘秀向更始表明心迹，所说的话，半真半假。
“第五伦之师严伯石死于宛城，相当于是吾兄伯升亲手所杀，第五伦一向自诩忠孝仁义，忠已不好再提，这事师之孝无论如何不能丢下，他与吾兄，与我，已是不死不休的仇敌！”
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“如今第五伦送这封信，必是听到了一些风言风语，传言陛下与我兄弟不和，刻意离间，欲使大汉内斗，而他好坐收关中！那刘婴一直在长安，如何忽然跑到了陇右，臣怀疑，这所谓的西汉之立，亦有第五伦手笔！”
“臣绝不会屈从于他的威胁，妻子如衣服，大不了换一件，臣已有马氏淑女为良谋，焉能为阴氏一有污之人奔赴关内？”
“臣忠君之肝胆，愿剖而献之！”
说罢刘秀一拉衣襟，敞开胸膛，就请刘玄将他杀了，看看心肝是红是黑！
一旁的李轶、朱鲔尚有怀疑，但刘玄却已经信了大半，亲自上前扶起刘秀：“文叔乃是昆阳功臣，又与朕有二十多年交情，垂鬟时就是玩伴，第五伦此计拙劣，朕岂有疑虑？”
一时间君臣相笑，携手进入昆阳，这儿已经被绿林渠帅来换了防务，而刘秀的少量亲信挪到了关。，刘玄与刘秀一起登上关城，指点询问上月初一在此的鏖战，然而刘秀却未尝自伐功劳，依然推于王凤、王常等人头上，表现得十分谦逊卑微。
刘玄就喜欢这样的人，而不是刘伯升那种咄咄逼人，对刘秀的怀疑暂时打消。他甚至在两日后替刘秀和马武之妹主持了婚礼，马武尤其高兴，除了在末席喝着闷酒的阴丽华之兄阴识外，皆大欢喜。
礼仪结束，一对新人携手进入洞房后，宾客尽欢，唯独阴识在外头吐了一会后，喃喃道：“刘文叔负了我家。”
在阴识看来，他们阴氏做了巨大的牺牲，他一意孤行，不顾父亲反对，毁家纾难，投身舂陵刘氏的事业，最终惹得家破人亡，父母妹妹弟弟都被掳走，本以为刘秀是个重情重义之人，有了妹、弟消息可以去将她们救回来，岂料竟另结新欢。
倒是冯异给阴识拍着背，有些话却不好说出来，自从昆阳之战后，冯异就对刘秀倾心，与之交情莫逆。二人甚至到了谈论兵法、天下时势，夜深了直接同榻而卧的程度。
所以冯异知道，刘秀接到信后这些天，看似言笑依旧，然而夜里却在偷偷哽咽落泪，次日冯异一瞧，枕席之上涕泪斑斑，看来其对阴丽华，确实是有情义在，阳为谈笑，阴寓悲伤，绝非嘴里说的那般轻松绝情。
冯异心中慨然，还帮忙将枕席换了，以免他人发现。
他知道阴识是靠得住的，遂低声相告，听得阴识愕然，冯异知道以刘秀的脾性，或许是愧见阴识了，遂劝他：“不如去西方追刘伯升，一同挥师进关中，看看能否解救君之妹、弟，他日或能与文叔相聚。”
阴识擦了擦嘴角，朝冯异作揖，他要回宛城带上仅存的阴氏徒附数百，毅然纵马西行！
然而刘秀虽靠着自己的机敏逃过一劫，但刘玄之所以不杀他，不仅是因为旧交情，还因舂陵宗室里喜欢刘秀的人太多，从刘良、刘赐这些长辈，到外放的刘嘉等，都和刘秀交情莫逆。而诸将也颇爱刘秀的谦逊分功让财，敬佩其昆阳之功，刘玄若真敢杀刘秀，必定人心大失。
想来想去，还是“借剑杀人”为妙。
于是刘秀婚后第三天，刘玄便旧事重提，打发刘秀代自己巡行东方陈、梁之地，那儿是赤眉董宪、樊崇、梁王刘永的地盘，势力错综复杂，而刘玄答应让刘秀带去的人，也从数千，变成了百来人，相当于将他兵权给收了。
“东方传檄而定，文叔足堪此任。”
这简直是在刁难刘秀，但刘秀却欣然答应，受了“破虏大将军”的印绶后，离开了昆阳。
刘秀只带了百人离开昆阳，在太学时就亦师亦友的朱祐，曾在育阳城追捕他，不打不相识的陈俊，这两个南阳人自然相随左右。
其余则都是颍川人，父城人冯异自不必提，已经成了刘秀的死忠。
冯异还给刘秀推荐了同郡人铫（yáo）期，此人以至孝闻名，身材魁梧。他被任命为贼曹掾，毕竟刘秀得了“破虏大将军”的名号，是有资格开幕的。
当初绑了冯异来投的襄城人傅俊，过去是个小亭长，昆阳之战前，他的全家老小都被新军屠戮，刚安葬完亲族，刘秀路过襄城时，他立即带领宾客百多人，日夜兼程，追上了刘秀，甘当马前卒。
又有颍阳人王霸，此人亦参加了昆阳之战，文武双全，说起来还是刘秀在太学的“师兄”，以功曹长史的身份追随。
同为颍阳人的祭遵是个县吏，昆阳之战就发生在他老家边上。昆阳之战后，他多次求见刘秀，终于在刘秀手下讨得个门下吏的职务。