一旦乱世开始，河内，这片粗安之地，将是魏地势力最先吃下的一块肥肉！第五伦这一趟行军，也附带踩点。

因为有朝廷制诏，一路畅通无阻，四月上旬时，一行人便抵达了后队首府：怀县。

第五伦没有入城，甚至都没时间拜会本地管事的属正伏湛，但却有人主动找上门来，自称是窦融的朋友，请求拜见。

第五伦和窦周公好歹是表面朋友，又听手下说那人乃是当地名士，想到未来几个月后，可能就要对河内动手，遂在启程前的空隙，让其前来一会。

来人名叫蔡茂，四十多岁年纪，字子礼，河内怀县人也。

与第五伦同行的王隆听说过此人，告诉他道：“蔡子礼在汉哀帝、汉平帝年间以儒学闻名，征召试为博士，对策陈述灾异，以优异被擢拜为议郎，迁侍中。恰逢今上居摄，蔡茂遂告病免职，不肯做新室的官，回乡隐于市中，直至今日。”

看来又是个大汉忠良，第五伦心中对此人成色有了了解，而蔡茂这一来，居然还携带着不少河内名流，本地望姓，他们却是和冯衍一样，劝第五伦勿要西入。

蔡茂与第五伦寒暄介绍后，便叹息道：“身处邻郡，久闻第五公之名，护得魏郡安定，力阻流寇，于河北有大恩德，何必舍百万生民不顾，而欲赴于火中呢？”

第五伦依然一副大新忠臣架势，肃然道：“君命召，不俟驾行矣，天子征召，伦焉能不至？”

蔡茂不好否认君臣之份，也不敢直接说王莽乃是篡逆，只道：“我与窦周公为友，周公一向不愿卷入是非，可却被授予大任，领兵南击绿林，结果如何？狼狈遁逃，不知所处，第五公虽素称骁勇，难道就不怕步了窦融后尘么？”

蔡茂与河内名流都希望第五伦不要西去，力劝他回魏郡去，虽然话语里说得十分婉转，没有直接劝第五伦拥兵造反。但看这意思，彼辈是希望第五伦作为邻居，顺便也能确保河内安宁，毕竟魏地亦是河内门户，为这儿挡着赤眉、铜马等流寇的进攻。

第五伦谢其好意，送别众人后，冯衍颇为喜悦：“河内人心厌新而求安，可用矣。”

不错，但还有一点，让第五伦更加确认，随着形势的骤变，在士人心中，“反对王莽”，很快就会成为这天下最政治正确的事，远胜于君臣之份。这一趟入关，他非去不可。

等到次日正要启程时，蔡茂却又来了，这一回，却是给第五伦带来了一位多年未见的老朋友。

一群人数多达数十，衣衫褴褛犹如乞丐的家伙，领头一人圆脸长髯，正是两年前与第五伦在宛城有数面之缘，派人征辟，却被严尤抢了先的任光！

“伯卿，你怎么来了！”

“第五公！任光还以为，再见不到君了！”

任光远远朝第五伦下拜，这一路上，他可是吃尽了苦头，一月份时带着家眷离开宛城北逃，若是太平时节，快马加鞭，月余可至邺城。

可这是乱世啊，后面是不断攻城略地的绿林、汉兵，前方是溃败的新卒，都是一副德性，已经分不清是谁是兵谁是匪了。任光好歹还带着宾客和岑彭分给的数十人，却依然走得极其艰难，跟逃荒似的，一路上不知打了多少次火并，任光都得亲自仗剑杀人。

于是乎，速度也犹如龟爬，连宾客手下也开始偷偷溜走逃跑，好不容易避开大司空王邑那如狼似虎的先头部队，用最后一点帛财细软买通渡口艄公，渡过大河来到河内，已经再难前进。

这人生地不熟的，任光绝望之下，只能找窦融的朋友蔡茂求助，求他赞助点路费盘缠，好继续北上。

不曾想，第五伦亦抵达此处，任光这才匆匆前来拜见，纵如他这般机敏镇定的老吏，此刻也忍不住泪流满面，真是悔不该当初嫌魏地路远，依恋乡土宗族，没有接受第五伦的辟除啊。

本该属于任光的主薄之印，如今已挂在人模狗样的冯衍身上了，冯衍正斜眼看着这竞争对手呢！

“伯卿来得不晚。”第五伦少不得耽搁片刻，让驿置拿出食物给任光等人充饥，弄来衣裳给他换上，擦去了脸上的灰土后，任光这才讲述起这一路的见闻，以及岑彭毅然入城，协助严尤之事。

说着还偷眼看第五伦，他这趟赶赴关中，当真是要带兵去救宛城么？

但第五伦却只感慨了一句：“不愧是严公和岑君然，能将人心战栗的孤城，守上三月有余而不失。”

然后就只摸着岑彭之子岑遵的头默然不语，没有“必救吾师与君然”的承诺。

第五伦虽有心相救，然力不能及了。他就算真的改变计划，要替王莽打这一仗，从关中领了一群临时征召的壮丁，赶到宛城，只怕也已是六七月，这意味着严尤、岑彭还得守三个月，太难了。

这还没完，第五伦还要期盼大司空王邑那一路能在颍川旗开得胜，否则，就他一路孤军，带着新卒疲兵赶到宛城，也不过是给绿林军送一波装备。

这种得期盼猪队友必胜的仗，最难打了。

王邑是战神，他第五伦可不是。

任光也发现，相较于被打得狼狈而逃的窦融，第五伦言语里，对刘秀似乎更加关切，恨不得知道其一举一动，一眸一笑。

当得知刘秀已取昆阳，正在颍川攻城略地时，第五伦微微一愣，似乎这个地名让他记起了什么，但最终仍只是化作恍然一笑。

从带着八百士卒踏出魏地开始，他的目标，就已经确定，与马援也约定好，不会贸然更改。

天下如棋盘，但第五伦只是一枚有自己意识的棋子，能决定的，只有自己前方的路，此去常安，亦是想一跃成为棋手，方有资格操控棋局，所以这场仗……

“你们打你们的。”

“我，打我的！”

……

PS：晚了点不好意思，第三章在18:00。