周氏和乔氏都大吃一惊，不约而同朝门口看去，待看清进来的是叶慕贤与老三叶归心之后，周氏心定，退后一步，避开了乔氏伸过来的手，迅速掩去脸上愠色，朝着叶慕贤与叶归心淡淡一笑，轻声问道：“三郎来了，可用过早食？”

叶归心眼风快速扫过乔氏，目光带着警告之色。看她悻悻收回手，眼底愠色这才散去些，拱手作揖给周氏行了礼。

“三郎何须多礼，快快坐下说话。”周氏连忙回礼，眼角余光瞧了瞧自己的夫君，见他目露关切，并无责怪之意，心中大定，侧身对仍是一脸怒容的乔氏说道：“弟妹也坐下说话。”

乔氏瞅了瞅夫君，再瞧了瞧刚刚还怒容满面，现已经恢复常态的周氏，心知此时不好造次，生生压下了心头怒火，冷哼一声，甩了甩衣袖，却没有坐下。

周氏瞧了瞧叶归心，轻笑道：“刚刚我与云娘说了几句玩笑话，她便恼了，三郎，快帮我劝劝。”

叶归心扬唇轻笑，连声说道：“阿嫂莫恼才是，云娘失礼了。”说完，斜了乔氏一眼，沉声说道：“还不快与阿嫂致歉。”

言语中虽未有责备之词，可语气却不容置疑，让乔氏给周氏道歉。

乔氏抿一抿唇，如何肯服。柳眉一挑，目光又恢复了凌厉。

“三郎你说什么？刚刚明明是大嫂动手打了我，为何却要我向她道歉？三郎当真是个好夫君，联合着外人来欺侮自家媳妇。”乔氏眼见夫君偏帮周氏，心中既有委屈又有恼恨，刚刚压下去的怒火蹭地又窜了上来，挨打过后微红的脸因怒火攻心显得猩红骇人。

叶归心这才发现乔氏脸上似是被掴，一时间有些错愕。在他眼里，周氏温婉娴静，端庄大方，并不似随意动手之人，想来是乔氏太过嚣张，真正惹恼了她。

妻女品性，叶归心最是清楚。今日父亲唤他过去，告知汀然禁足之事，斥责他疏于管教，他已惶惶不安，一出泰安院又见桂喜堂的刘嬷嬷焦急地在门外头张望，这才知晓乔氏大闹桂喜堂，心急火燎地就跟着兄长过来，一进东暖阁就看到乔氏要对周氏动手，更是令他怒不可遏。

只是，他没有想到，是大嫂先打了乔氏，不免有些踌躇。

乔氏见叶归心不吭声，只觉一口气堵在心头，呼吸都不顺畅了。伸手捂住红肿的脸，乔氏红着眼诉起委屈来：“三郎可知阿宛、阿兰如何欺侮阿水的，阿兰拿松毛虫吓唬、阿宛用计让她禁足。阿翁还说阿水不亲姐妹，她们姐妹二人眼里何时就有过阿水这个大姐了？”

“你就少说两句吧，此事本就是阿水不对在先！她若不咒阿宛，哪会遭致阿兰报复？她若不扔弃香品，又哪会遭到禁足。你这个做娘的，平日里不严加管教，到出了事反倒来怪责别人。”叶归心浓眉紧锁，对乔氏表现十分不满，却也不便当众呵斥，只能峻厉说上两句，然后腆脸对着周氏赔笑道：“云娘性子憨直，说话不知分寸。阿嫂莫往心里去。我刚与兄长从泰安院回来，听闻阿爷说阿宛自己琢磨调制出了一味好香，香气清爽悦人，便想着也来讨上一盒。”

周氏见叶归心转移话题，也不愿事情闹大，接着话茬，笑容可掬地说道：“什么好香，不过是阿宛自个儿瞎捣鼓，拿着茶粉混了一些香料调了一味上不得台面的香品，让阿翁和三郎见笑了。”

“阿嫂过谦，哪里是上不得台面的香，光听名字便知此香不俗，阿嫂知道我是最喜欢这些新奇之物的。”叶归心一袭白衣，肤色白皙，五官清秀，是四兄弟中相貌与叶慕贤最为相像的一个，个性上却大相径庭。

叶慕贤个性儒雅内敛，重责任，顾家业。叶归心则洒脱不羁，不喜束缚，喜爱猎奇。

于是，不管是比起成熟稳重，事业有成的叶慕贤，还是比那在香坊帮忙的叶名实，又或是在外为官的叶勉学，叶归心这样的个性在争强好斗的乔氏眼中便成了窝囊无用。

现如今她在周氏这吃了那么大的亏，身为夫君却没有为她和女儿说上一句话，乔氏越想越气，恼羞成怒，暴跳如雷道：“叶归心，你真是没用，人家都把火点到你家了，你却还帮着烘柴。别人欺负你女儿你不管，害死你儿子你不管，打你妻子你不管，你还是不是个爷们！”说着说着，乔氏只觉悲从中来，各种“委屈”涌上心头，嚎啕大哭起来，偌大的泪珠如同撒落的豆子一般掉个不停。

叶归心见乔氏撒起泼来没皮没脸的，丢尽他的脸，越发气恼，扬起手来就要教训乔氏。

“你打，你打！你们个个都瞧我不顺是不是？叶归心，你今个有本事就打杀了我和阿水，以后也就没人碍你的眼了。”乔氏晃着脑袋，将原就红肿着的半边脸伸给叶归心，嘴里不住地哭喊。

叶归心白皙的脸浮上一层尴尬的红晕，瞅了瞅叶慕贤和周氏，犹豫半天，那扬起的手还是没有落下。

乔氏见叶归心阴晴不定的脸，知晓他没胆量打她，心中气焰更甚，回头便对一旁的周氏吼道：“周之南，你今个打我这巴掌，我记下了，以后定会加倍还你！”

“胡闹！给我回去！”叶归心见乔氏威胁周氏，慌忙上前拉扯，乔氏哪里肯依，伸手便要推开，却没想用力过猛，没把叶归心推开，反倒自己摔了个四脚朝天。

“叶归心，你当着这么多人的面打我，我跟你没完。”乔氏只觉颜面扫地，顿时丑态百出，坐在地上拍着腿哭嚎起来。

“脸都被你丢尽了！”叶归心只觉心乱如麻，见不得乔氏这市井泼妇的丑态，愤愤扔下一句话，重重甩了甩袖子，再也不管坐在地上哭爹喊娘的乔氏，扬长而去。