丁式程还身在骠骑营中时，就以作战勇猛、屡立战功为李元疾所赏识，北方防线安定之后，他便被调入禁卫军中，宿卫宫城。不过像丁式程这样的将领在李元疾手下有很多，他之所以能够从前线被选调入中畿，也有赖于其姐夫家族的因素。
“丁太尉的姐姐嫁给了晋原郡一户普通的农家，不过你可不要小看这户农家，要知道当今的刘氏宗族便是崛起于晋原郡，随随便便一户农家都有可能是皇亲国戚。”张忌傲向秦骧解说起丁式程的另一重身份，“这户农家姓张，正是高祖皇帝原配、孝慈张皇后的娘家！丁太尉姐姐嫁予的，就是孝慈张皇后的亲侄子。虽然同样出自晋原、同样姓张，他们张家和我们张家却没有什么关系！”
秦骧张大了双眼盯着张忌傲，脱口说道：“看不出来，丁太尉背后居然和皇家有着千丝万缕的联系！照你这么说，丁太尉的外甥女就是孝慈张皇后的侄孙女了？”
张忌傲点点头，一脸嬉笑地说道：“晋原郡乃是龙兴之地，像张家这样的‘皇亲国戚’一抓一大把！不过说来也怪，孝慈张皇后的家族倒不像其他家族一样，削尖了脑袋往朝堂上挤！他们子弟人数不多，但都坚持着‘耕读’的传统，一支秃笔、一把锄头传世，比起同郡的望族崔氏不知强了多少！”
“话也不能这么说！”秦骧笑着摇摇头，“每个家族都要自己的生存之道，同样身为皇室外戚，张氏一族淡泊名利，崔氏一族追逐名利，其背后，都不是他们自己能够选择的。”
“哦，秦老弟你又有何高见，说来听听？”张忌傲环抱着双臂，饶有兴致地看着秦骧。
“先说张氏一族吧，孝慈张皇后在高祖称帝前就已经去世，‘皇后’的尊号还是她身后追赠的；而高祖众皇子中，前太子和燕王都是张皇后所出，但这二人一人谋反被杀，一人分封燕国，远离朝堂中心。如此形势下，身为备受新皇帝、百官猜忌的旧外戚，张氏一族只能隐忍自保！”
“崔氏就不一样了！”秦骧继续说道，“他们原本就是高祖起兵时一道入京的功臣，甚得倚重；如今更是扶保新帝登基的实权家族，如果他们不能稳固自己在朝堂上的势力，前霄时那些被铲除得一干二净的弄权外戚就是他们的下场！”
“道理也是如此！”张忌傲摸着下巴说道，“听你这么说，崔氏要自保，也只能走向‘权臣’这条路了？这样岂不是又会酿成前霄之时的剧烈党政？”
秦骧饶有深意看了张忌傲一眼，说道：“这就是现如今的局面，崔氏一族骑虎难下，权力和生存已经绑在了一起，将来必会与皇帝发生激烈的权力之争。纵然有前霄的殷鉴在，但很多时候形势逼得你没有选择，只能重复以前的老路！即便崔氏今后可以全身而退，谁也不敢保证不会冒出第二个崔氏！”
“嗨！原来以高祖皇帝的深谋远虑，居然也会给当即皇上留下如此的隐患！”张忌傲长叹一声，摇着头说道。
“谁又知道高祖皇帝有没有留好后手呢！”秦骧笑道，“好了，这不是你我能够臆测的事情，我们还是继续来聊聊这位张大小姐吧！”
“切，你不是已经有了两位如花似玉的未婚妻了么？还惦念这位张大小姐做什么？”张忌傲似笑非笑地说道。
“张兄，这不是你挑起的话题吗？怎么这会儿又不继续了呢？”秦骧也笑着说道。
“二位贵客，寿宴马上开始了，请入客厅就座吧！”二人说话间，丁府的仆人向他们招呼道。
二人来到丁府的客厅中，一众宾客们正在仆人们的的指引下纷纷就座，令秦骧意外的是，他的位次居然就在张忌傲旁边，区区一个“京兆尉”居然被安排在“九卿”的身旁落座，不知主人家如此安排，有什么深意。
丁式程换了一身光鲜亮丽的袍服从偏厅走到客厅，一改素日里玄衣铁甲、不拘言笑的古板形象，给人耳目一新之感。丁式程满脸笑意地朝客厅中的二十多名贵客抱拳，朗声道谢：
“丁某今日举办五十寿宴，承蒙各位亲朋好友、同僚同袍抬爱，在此欢聚一堂，定要不醉不归！”
“那是自然！早就听说丁大人海量，我等今日定是要一睹大人的风采！”客厅中几个嗓门粗大的武官附和着说道。
“哎，酒一定要喝，不过丁某请诸位来，可不仅仅是与我喝酒祝寿这么简单！”丁式程爽朗笑道，朝客厅的偏门大喊一声，“来！筱君，入厅内与诸君见上一见！”
话音刚落，从偏门里走出一名装扮素雅的女子，其面如皎月、肤若凝脂，明眸皓齿、发如流瀑，一对柳叶细眉间直入云鬓，身材略显消瘦、但又无半分病态，给人的第一印象就是知书达理的大家闺秀。然而眉宇间透露一股只有将门子弟才有的英武之气，又在向世人说明，这位张家大小姐又是一位能文能武的女中豪杰。
“小女子张筱君见过诸位贵客！”张家小姐屈身朝客厅众人道了个“万福”，微笑着站在丁式程的身侧。厅中顿时沸腾起来，一些没正经读过几本书的大老粗憋红了脸，争先恐后地挤出诸如“美若天仙”“沉鱼落雁”这样的赞美之词来讨好眼前这位佳人，惹得张筱君一阵欢笑。
秦骧第一眼看到张筱君，也被对方这种出尘的气质吸引到了；他开始不自觉地将眼前人与周家姐妹、乃至东郭菱芸进行对比，赫然发现张筱君仿佛是集合了周蕙荃的英武、周蕙茞的聪颖以及东郭菱芸的气质，这样一位绝世罕见的佳人。
“诸位诸位！”丁式程示意众人安静，清了清嗓子，“筱君是丁某的外甥女，今年芳龄一十八，尚未婚配！今日请诸位贵客来府上作客，席中也有几位没有娶妻的青年俊杰，丁某今日也请筱君入席，看看能不能觅得有缘之人！”
“哇！”席间又是一阵哄闹，那些还没有娶妻的年轻才俊喜上眉梢，竟也顾不得礼仪，频频呼唤朝张家小姐，希望能得到佳人的垂青。
张忌傲却凑到秦骧的耳畔，低声说道：“这位张家大小姐父母去世得早，自小就是在丁太尉这位舅舅的身边长大，所以称她是丁家的女儿也不为过！怎么样，这样的才貌，可还入得你的法眼？”
“张兄，你可就别打趣我了！”秦骧拿起酒杯抿了一口佳酿，微笑着说，“佳人虽难得，但我已有未婚妻，断然是不敢有此奢望！”
“话可不要说得这么满！”张忌傲低声说道，“你这两位还是‘未婚’之妻，既然是‘未婚’，就算不得是‘妻’，更何况秦、周两家尚未‘纳彩’，说实话，这礼数不到位，可是连‘未婚妻’都不能算的！你想想，现在周绰不肯承认你这个‘女婿’，你和周家姐妹的婚事随时都可能生变！”
秦骧把玩着酒杯陷入了沉默，周蕙茞曾说过，只要将萧鲎顺利押送到武狩郡，周绰就承认了他们的婚事，这好像是在激励他尽快完成承诺，但又限定了前提条件，而如果萧鲎在送到武狩郡之前发生什么意外，周绰还会不会认可这门亲事？
他想了一会儿，对张忌傲说道：“无论周将军如何看待我，我却不能负了蕙荃。张兄，今日我并不是来相亲的，这一点也请你记住！”
“好好好好，秦骧你死脑筋！”张忌傲叹了一口气，“不过若是张家小姐看上了你，那你可怎么办？”
“还能怎么办？”秦骧微微一笑，“如实相告呗！”
这时，只见张筱君在丁式程耳边低声说了几句，就起身离开了。她离开后，丁式程开口道：“诸位，筱君说准备了一个小游戏要与在座的各位贵客玩！不过在此之前，咱们先行畅饮！”
“对对对，今日是给丁太尉祝寿的，小姐择婿的事情暂且放一边！”一名已经黑脸微红的军官举着酒杯说道，“诸位，放开了喝，今日不醉不归！”
“不错，祝丁太尉寿比南山不老松！”众人起身朝丁式程举杯道贺，顿时客厅内觥筹交错、欢声一片。不过那些未婚的客人却心里惦记着稍候的“小游戏”，不敢多喝；秦骧虽然也是放开了肚子喝，但好在那些喜欢豪饮的军官看他是个书生模样，没有去招惹他，否则以他的酒量，怕是喝不上几杯就要睡着了。
张忌傲就不同了，他本身喜欢喝酒，偏偏他是代表父亲来赴宴，那些酒量好的豪爽汉子基本上是提着酒坛子来找他痛饮，可偏偏张忌傲的酒量又小，十来杯下肚，就浑浑噩噩地躺倒在酒桌上了。
丁式程看着客厅里东倒西歪的宾客，心中那叫一个痛快！这些年他在京城当这个“外太尉”，本来没什么事不说，偏偏还要遵守什么宫廷礼仪、官场规矩，正如叫一个习惯了舞刀弄枪的粗犷汉子去学绣花一般，别提有多别扭了。今日借着自己的五十大寿，正大光明地邀上一众酒友豪饮，将这些年的憋闷一扫而光，心里别提有多痛快了！
“来来来，秦公子，老夫敬你三杯！”已经喝得微醉的丁式程提着酒壶坐到了张忌傲的位子上，自顾自地斟上了三大碗美酒，“咕咚咕咚”喝了个干净。
“丁太尉，晚生不甚酒力！”秦骧见状是哭笑不得，就怕对方将自己灌醉。
“你不喝也无妨！”丁式程眯着眼说道，“你可知我为何三番五次地请你到府上一叙？这其中的缘由，或许你自己也不知道，但我必须要告诉你——当年你的父亲曾救过筱君的父亲、也就是丁某的姐夫一命！”
秦骧听到后，心中顿时疑惑不解：“丁大人何出此言？”
“事情还得从‘太子逆案’说起！”丁式程的思绪回到了数年前，“丁某的姐夫张启德曾是太子府的‘散文常侍’，由于是孝慈张皇后的侄子，太子对他也是礼敬有加，他也算是太子身边少有的文人心腹！案发之后，太子府被查抄，姐夫身为太子身边的‘散文常侍’也受到了牵连，被投入了廷尉府的大狱。”
“幸好得你父亲、御史大夫秦大人的力劝，姐夫和太子府一干无辜之人等才得以保全，只是免官处置了！”说起这段往事，丁式程又狠狠地灌了自己一碗酒，“可惜的是，秦大人保全了太子府一干无辜之人，自己却身陷囹圄，最后为保一生清名自杀身亡！可悲、可叹！”
秦骧看他说得情真意切，想起当年父亲的忠直刚正和宁折不弯，内心也生出一番感慨来：“这件事情，父亲从未与我们兄弟说过，想来他自己也不会记得！”
“这点丁某也相信！”丁式程说道，“所以我请你入府，就是想撮合你和筱君，望你们二人能结成连理，以报你父亲保全她父亲之恩德！”
秦骧将自己的就被斟满，敬道：“多谢丁太尉美意！不过秦某已经有未婚妻了，今日想必是要让大人失望了！”
“哈哈哈！”丁式程爽朗一笑，“只要你还没成亲，一切就都有转机！筱君自小就是个有自己主意的孩子，她若是认准了你，就是让她做妾也会跟着你，这一点你就无需担忧了！不过丁某好奇的是，你入京才两个月，怎么这么快就把亲事给定下来了，不知道是哪家的姑娘这么好命？”
秦骧犹豫了一会儿，回道：“是安西将军周绰的两位千金！”
“周绰！”丁式程脸上闪过一丝笑意，“这老匹夫动作倒是快！不过你可知他这两个女儿的来历？”
秦骧一惊，他曾听说周蕙茞、周蕙荃都是周绰从战场上捡回来的，但听丁式程的口气，这二女的身世，似乎另有隐情。