二汤承平盘请，许汉卿自然欣然前来赴约，来到厢间，坐。可是却出乎意料的见到旁边多了个人。而且也不陌生，心中惊愕之余，却有点不妙的感觉。

“汉卿兄，近来可好。”楚质热情笑道。

“原来是楚校理。真是好久不见了。”许汉卿拱手笑道，心里却嘀咕。本来很好的，见到你就不好了。瞪了眼杨承平，责怪他不事先讲明白还邀请楚质前来。

耸肩摊手。十分无奈模样，杨承平连忙起身招呼两人坐下，吩咐伙计上酒菜，能筹交错片刻，开始聊起在杭州时期的趣事。

杨承平微笑说道：“说起来小汉卿还次楚大人一份润笔之资呢。当日在沈家赴宴，汉卿为求得墨宝。可是欲以许家明珠相换”举杯之手微抖，兰酒差点没撒泄出来。许汉卿轻微苦笑，心中大叹，了解楚质与白谨瑜之间的情况后，他才隐约明白楚质到底在打什么主意。清楚此明珠非彼明珠，本来还心存侥幸的，然而现在见到楚质，就知道躲不过去了。

消息闭享，果然容易上当啊，许汉卿感叹着，沉吟了下，白谨瑜忧伤哀愁的模样在脑海中浮现，心中暗动，微笑说道：“明珠是有就是不知楚校理是否有胆上门来取了。”

“只要汉卿兄允肯，岂有不敢之理。”等的就是这句，楚质立即回答。笑容灿烂道：“时下汉卿兄若是没有闲杂琐事，不如现在就同往而去吧。”

还真是不客气。嘀咕着宴会是，杯下去了。犹豫了下。许汉卿点头答应。一旁的杨承平十分识趣，也没问两人在打什么机锋，和善地招呼马车前来，自己却借故告辞离去。

外表平常普通，内部修饰华联的马车沿着街道平稳地向前行驶着，两人对面而坐，沉默不语，气氛显得有些压抑。

良久，许汉卿才低声说道：“你到底想怎么样？”

“我想求见楚质轻声说着。

许汉卿连忙打断，抢先说道：“瑜儿确实在许家，不过就是父亲已经出门。我却是不能做主给你引见的。”

能也不敢。这种事情哪里能瞒得过去。要是知道两人见面是自己安排的。那后果简直不堪设想，许汉卿可不愿意直接面对父亲许宣的雷霆怒火。

“不敢期望，只是求见明柔郡主。”楚质说道：“这个总是可以吧。”

“这倒是没有问题，只不过”目光如炬，打量楚质。许汉卿摇头说道：“提醒你句，娘亲也不是那么好说话的，想通过她见到瑜儿。或许改变父亲的主意，极难。”

“谢谢汉卿兄提醒，只不过我并非为此事而来。”楚质笑道。

以一种奇怪的目光打量楚质，许汉卿没有隐藏自己怀疑的表情。半响，见楚质坦然自若而笑，心中依然不信，撇嘴说道：“不管你为何而来。我事先声明，只是看在瑜儿的面子上。我才帮你这次的，至于能不能成事，刻看你自己的了。”

楚质微笑点头，一脸的自信小似是胸有成竹。

马车飞快地行驶着。拐过一条小巷，马车就停在一所幽雅的宅院，宅前矗立着几株高大的拍树，枝繁叶茂，清幽静雅。

车帘卷挂，两人下了车，只见院门之上有一匾，匾上书着许府两介，字，秉承一惯的低调作风，匾额没有镀金漆银，只是朴素的毛笔墨字，然而只要有几分眼力，就可以看出，这两字却是出自本朝第一书法名家蔡襄之手，字体迥媚飘逸，入木三分，似要跃然而出的迹象，尽显名家风范。可谓是一字千金。

车夫上前敲门轻唤，听闻是自家公子回来，院内仆役连忙推门出迎。

“楚校理，请进吧。”许汉卿说道，引请起来，楚质推让了下。与他并肩而入，一进外院，只见院内两旁草木繁盛，奇石当户，环境十分优美幽静。

径直走进厅中，吩咐仆役上茶，许汉卿说道：“稍等，我去禀报，她若是拒而不见，无可奈何，只能失礼了。楚校理莫怪。”

“不敢。”楚质客气拱手，目送许汉卿离去，见到厅内无人。脸色顿变。自信坦然的神情立时消散，露出几分紧张、焦虑，心脏抨忤直跳，如鼓如雷，半响没有平息。

冷静，千万冷静，关键时亥，不能失败。几个悠长呼吸，楚质定了心神。坐了下来，表情淡然。就是给凉了半个时辰也是如此，没有丝毫不耐，也没有心浮气躁，安慰自己，能进来就不错了，还是托许汉卿之福。换成是自己独自前来投帖求见，恐怕连许家大门也难以踏进呢。

茶水搁在桌案上，已经冰凉透了，却没人进来浅添水、更换显然是得了吩咐。如此待客。性情高傲的早就忍耐不住，拂袖而去，然而，楚质心里有了准备。倒是坦然，把一切看成了浮云，还饶有兴趣地偏头观望厅外的景色。

小子能忍，可见还有几分真心诚意的嘛。也不知道过了多久。久不露面的许汉卿悠悠而进，看向楚质的目光多了些欣赏意味，口中呵呵，歉意笑道：“实在惭愧，才出厅外，就给些琐事缠住了，没有来得及禀报家母。待事情处理妥善，母亲得知，斥我不分轻重缓急，让楚校理久等了。”

“也没等多久，倒是汉卿兄着实，辛苦了。”目光泛起同情，楚质了解点头，很是理解许汉卿的心情，没有办法，做儿子的，为父母背黑锅本就是天经地义的事情，心里委屈落泪也得认了。

知己呀，许汉卿热泪盈眶。很想拿酒上来与之对饮几杯，幸好还有几分理智，微笑说道：“楚校理稍坐，家母立即就来。”

一晃又是两刻钟过去，却不见明柔郡主的身影，弄得陪坐的许汉卿也有点尴尬，楚质却是不介意。兴致不减的与他谈笑风生，浑然没觉自己被人给漠视了。

然而，许汉卿却不能忽略。自嘲开解说道：“楚校理也知道。女子爱美。不分年长年少，热衷于梳妆打扮。所以，”

叮叮咚咚。一阵珠环佩玉的撞击声响起。厅中侧门珠帘撩起。在两个婢女的搀扶下，明柔郡主盈盈走来，气质雍容华贵，而美丽的眼杆千品工分厉煮，针对的却是许汉卿，充满胁迫！煮小个瓒照敢在背后诋毁娘亲，回头让你好看。

意识到自己说错话了，许汉卿心里悲叹。嘴角掠过一抹讨好笑容，连忙迎上去，接替婢女的个置小心翼翼扶着明柔郡主坐下，嘴唇微动。似乎悄声求饶。

即将四十岁，如同二三十左右的美丽容颜，明柔郡主显然十分注意保养，自然最忌讳别人提及年长之类的字句。亲生儿子也不例外。衣袖微拂。板脸说道：“卿儿，贵客迎门，去知会你父亲没有？”

“没有，孩儿立即就去。”许汉卿十分识趣，立即退去，临走时不忘给楚质使了吓，眼色，心中祈祷，希望他好生说话，别招惹母亲生气。不然待会自己真要完蛋了。

“明柔郡主安好。”楚质心领神会回应，同时行礼说道：“冒昧拜访，却是失礼了。”

“没事，许家与曹宗素来交好，你是曹家女婿，也不算外人，以后要经常上门走动才是。”明柔郡主语笑盈盈，话里却绵里藏针，暗示楚质要清楚自己如今的身份，别提些让两家难堪的事情。

楚质似乎没有听懂。微笑说道：“一定。一定。”

扮傻也没用。难缠的人见过不少，难道还在乎你，既然如此不识趣。那休怪自己不给情面了。明柔郡主美眸微转，笑吟吟道：“对了，馨儿呢，怎么没见她与你同来啊小也有段日子没见她了，心里怪想念的。听说你是与卿儿偶尔遇上。临时决定过来拜访，应该是没来得及知会她吧，干脆我派人请她来算了。”

“也好，那就烦劳郡主了。”楚质笑道。反正曹雅馨也知道此事。谁怕谁啊。

咦。明柔郡主眼眸泛起好奇。秀长的睫毛微眨，悄然打量楚质。想探究出他此话是出于真心，还是假意，料定自己只是信口开河。未必会请曹雅馨过来。

盘算着要不要把事情做得彻底些，真把人请来算了，却听楚质继续说道：“在此之前小子却是有几句话，想私下对郡主直言。”

差点给你糊弄过去，明柔郡主露出果然如此的表情，沉吟了下。觉得也是无聊，暂且与之虚与委蛇。待夫君回来，口当哼，就让他好好收拾你。

见明柔郡主挥退婢女，楚质悄悄吸了口气，脸上浮现和煦的笑容，轻声道：“说之前，小子有句话想问。在您心中，到底是想让别人怎么称呼自己的，郡主，还是”，许夫人。”

本还有几分不耐的，可是听到此言，明柔郡主脸色立时微变”。

半个时辰之后，婢女听到传唤，疾步而进，却见到明柔郡主神情怪异，深坐沉思，而楚质却如释重负，开口告辞。半响不见明柔郡主回应。楚质也没有多等，径直离去。也不想失礼，可是再留下片刻说不定许宣就回来了，事情败露而功亏一篑，那更加悲剧。出了厅门。心中微动，偏头而视，一抹秀丽曼妙的身影若隐若现，楚质驻足而笑，片亥之后才缓缓离去。

美丽的目光清幽似水，凝望着楚质消失的方向，痴迷片刻，白强瑜收拾心情，柔柔欠身，低声道：“哥哥，他来这里做什么？”

“我也不清楚。”眼神有些复杂，许汉卿轻轻摇头，见她掠过失望之色，连忙安慰道：“不过，想来也是为了你的事情，托娘亲说情吧。”

“真的？”白谨瑜俏脸微垂，似有羞喜。却是不敢置信，害怕再度失望。

许汉卿也是这咋，心思，犹豫了下，轻声道：“我去问下娘亲””

才走到厅门，却现父亲许宣回来，许汉卿二话不说，不敢停留，直接退步而走，寻思着晚些再问也不迟。

“不是说那小子来了吗。”微微打量。许宣坐了下来。笑问道：“人呢。为何不见踪影。”

“没说两句话，听你回来。吓得跑了。”明柔郡主含笑道。

“如此胆怯，怎能，”许宣摇头。也没有再说下去，问道：“他都说了些什么？”

“还不是些痴心妄想之类的胡言乱语，没有什么可提的。”明柔郡主笑道：“给妾身斥了两句。自觉无颜留下，灰溜溜而去。”

“很好。就该如此。让他死心。”许宣笑道：“有些话。碍于曹家情面。我不好直言，要夫人多担待些了。”

满腔怜爱。全部寄于白谨瑜身上，许宣当然希望她幸福，可是无论是出于哪方面的考虑，他都希望自己的女儿嫁给他人为妻，而且是正室地位。楚质的条件虽然不错。可惜却先娶了曹家女儿，自然就排除在外了。

至于白横瑜的悲伤心情，许宣看在眼里。心中却是另有想法，觉得不过是女儿仰慕楚质的才华罢了，未必就是真心欢喜，搁置两年。相思情意自然也就淡化了，到时再从科举进士中，挑选个优秀才子，配偶佳成。算是满足了素卿之愿。心中也有点安慰。

许宣思绪飘飞，明柔郡主看在眼里，心中缭绕一缕黯然，忽而试问道：“夫君，再过几日，就是妾身的生辰。却不知夫君可能回来同庆？”

明柔郡主的生辰，却是白素卿的祭日。自那天起，多年以来。每到这个时候，许宣总是去给白素卿上香缅怀。而明柔郡主似乎也没有举行庆生宴会的兴致，而今却突然提议，让许宣感到十分犹豫。

望着她眼眸中的黯然期待。许宣心软了。他心中何尝不知，这么多年了，明柔郡主决口不提庆生。无非是体谅他的心情，不想让他为难，对此许宣心中感激，愧疚。

特别是几咋。月前，自己连招呼也没有打。就把女儿接回家中。简直就是破坏了夫妻多年的默契，而明柔郡主却没有翻脸，表现得十分欣然地接受了这件事情，人前人后。对白谨瑜如同亲生女儿一般，关怀体贴。

许宣怎能不觉得羞愧难安。考虑片废，微微点头答应，望着明柔郡主喜形于色的模样，心里却是少了几分对白素卿的愧疚。