英山那边写信的是胡知县的一个堂伯，也是胡氏家族的族长。实际上，英山老家的每一封信件都是以他名义发出的。只不过，每次的笔迹都不一样，估计是请当地的读书人代笔。
如此一来，问题就有些严重了。
古人都注重名节，胡家的这点事情如果不出意外，已经在老家的士林中广为流传。而随着胡知县堂伯的语气越来越严厉，胡知县的个人形象也越发地不堪起来。
说起这个堂伯，陈艾还是知道一些的。此人今年六十出头，在地方上素有威望，是个令人尊重的长者。胡大人父母双亡之后，就是这个堂伯将他接到家中抚养，彼此虽然没有父子之名，却对胡知县有养育之恩。
可这个堂伯家中也穷得厉害，为了供养胡知县读书，还卖过地。
一提起这个堂伯，胡大人总是不住流泪，说自己对不起这个伯伯。
同往日一样，这封英山来信除了说老家的灾情，说老家的胡姓族人饿得都揭不开锅，望胡梦海多寄些钱粮回去活命之外，还有新的内容。
信中，胡知县的堂伯大概是对他有些绝望，只说实在不想寄钱回来，不认老家的亲戚也就算了。你现在堂堂一县的知县大老爷，要做清官，我们也不拦着你。可你不能不认祖宗啊！
最近家中不断有人饿死，人死鸟朝天，大不了破席一卷往祖坟里一埋了事，也不用再理世上那些烦心事。可人死却不能如灯灭，我胡家今年日子过得艰难，可将来的事情谁说得清楚呢，未必没有光宗耀祖，发扬光大的那一天。在世受穷，将来未必不受后人香火供奉。
可关键是要将自己的名字和牌位留下来，让后人晓得自己的姓名和排行。
家中打算重新修订族谱，并让出一间瓦房做祠堂。这修订族谱需要用钱，祠堂休整，也要用钱。
你胡梦海自是胡家人，你的名字将来也要写在里面的。我们胡家就出了你这么一个人物，这事你不能不管。
无论如何，年前你得为家里准备三十两银子。
你如果不给，我亲自来吴江讨。看看你这个知县大老爷是如何打发你堂伯这个叫花子的。
……
胡知县堂伯的这封信已经上升到封建伦理的高度。
封建礼仪一直是维系整个社会的思想基础，所谓天地君亲师，长幼有序，断断乱不得。天地二物虚无飘渺，也没办法琢磨。可君亲师三样却是实实在在摆在眼前的，君是国君，亲是父母长辈，师是老师。
大明朝讲究以忠孝治天下，朝廷取士取德更重于取才。一个人就算才高八斗，可不忠不孝不悌，就算本事再大，做了高官也是乱臣贼子。
你胡知县不敬祖宗，连起码的孝道都做不好，还怎么代天子牧民，还怎么教化地方？
此事若被朝中御使知道，一份奏折弹劾下去，立即就会让胡知县丢掉头顶的乌纱帽。
因此，拿到这封信之后，陈艾悄悄地锁在抽屉里，琢磨着该如何回话。
当然，无论怎么回信，修订族谱，修葺宗祠一事也没办法拒绝。
不就是要钱吗，好办，只要依了我陈艾的法子，自然会让恩师这件家事办得风光体面。
想了想，陈艾提起笔来在纸上飞快地写了下去。
信的大致内容是：修订族谱和修建宗祠乃是我族大事，身为胡家一员，自然当仁不让。三十两银子我胡梦海愿意一力承担，至于家中一百余口的吃饭问题，也是侄儿本应肩负的责任，伯父勿需忧虑。只可惜侄子事务繁忙，不能回乡。且，三十两银子不是小数目，若托人带回英山，恐有纰漏。如伯父有暇，可亲自来吴江。一来可亲自押运，二来侄子也可就近侍奉以慰思念之情。路上所费也不用担心，侄儿会以吴江县的名义发一道公函，让各路驿站负责伯父路上吃用，一应费用自有侄子负担。
……
写好信，陈艾搓了搓已经被隆冬的寒气冻得发僵的双手，在信的结尾处盖上胡知县的私章。又写了一份驿站的通用接待文书和相关手续，盖上吴江知县的大印，用火漆封了口，递给身边的一个衙役：“发去英山胡大人老家，用驿站急递。”
“是。”衙役小心地接过信笺，一脸恭敬。
陈艾今天收拾了不可一世的付班头，在吴江县已是仅次于胡知县的存在。而知县大人又不怎么管俗事，可以说，这个陈先生此刻已是吴江县务的实际管理者。
……
看着衙役跑出去的身影，陈艾满意地点了点头。
此事他虽然瞒住了胡知县，可内心之中却不觉得有些不妥。
首先，自己老师的家务事可都是委托我陈艾帮助处理的，我有临机处断的权力。再则，修建祠堂一事是老师绕不过去的一座大山，若不得到妥善解决，只怕胡大人的仕途之路至此就要走绝。
最后，若不发行彩票，一举解决掉笼罩到吴江县衙头顶上的财政危机，今年的秋税、衙役们的薪水，百姓的期盼都将化着一道道催命符，要将恩师的声望前途化为乌有。
此事若能做好，利国、利民、利己，确实是一件大好事。
算了算，若走驿站急递的路子，英山那边的亲戚应该能够在春节时来吴江，到时候将彩票这事给办了，过一个肥年，然后再参加科举，一举考个功名出来。
……
一切尽在计划之中。
……
写完信，耽搁了整整一个下午，冬日天短，屋外的天色已经黑了下去，雪下得越发地紧。
这还是温暖的江南吗？
不过，再过些日子，春天就该到了吧。
又搓了搓手，陈艾再不愿意在这冷得像冰窟窿一样的签押房呆下去，就站起身来快步朝裁缝铺子走去。
北风刺骨冰寒，吹到脸上如针砭刀割，额头竟有些微微发疼。
刚一跨进裁缝铺子，素娘就惊叫一声：“陈三，你的脸……怎么了？”
“我的脸？”陈艾有些不解。
素娘连忙拿来镜子，嘴唇微微发颤。
陈艾对着镜子一看，额角处又一个蚕豆大小的红斑。
原来，先前付长贵那一铁链抽来时，陈艾虽然躲了过去，可还是被擦着了一点。如今被风一吹，就变成了这样。