大群青鸟，高高扬起如水晶笛子般的叫声，一轰从月下飞过。

明月当空的山道中，七骑旅人，以与日间同样的速度前进。正是风桐一行人。

【蛮蛮！蛮蛮！】

声音很低，但却尖锐，从女神官逢仪俏丽的唇边溜了出来。

月精灵们在夜气中大声鼓噪着。普通人眼睛无法看见，耳朵亦无法听见她们的声音，但对修练多年的逢仪而言，却是轻而易举的事。

因此，想让她们安静，可以念些咒文，但让华彦泉这种不信邪的人念，并不会有任何效果。得由逢仪念来，才有意义。

【月精灵心情不佳。她们也不回应水晶笛声。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此种险恶的恶念，使得精灵们焦躁不安。】

美丽的女神官向风桐解释。

距青丘城尚有约三百公里。自漳关讨平刘乡以来连赶二天三夜，才到此地。途中，亦遭遇过追击，也曾与已故的刘乡部下交战过。但这些对此豪气壮阔的一行人而言，并不构成威胁。为了尽量避开敌人而大绕远路，长途骑马跋渺，两位少年已显得疲乏。但是，为了不让大人操心，他们还是硬打起精神来。

听了逢仪一番话之后，流真向房玄明报告过，便迳自驱马四处探询侦察。

不多时，流真返回，证明精灵们喧嚣不安确实有其缘由。后头果真有人追赶过来。

【为数不少，而且……】

【而且？】

【青铜面具也在队伍里头。】

胡曌、苏铭、风桐三人面面相觑，他们对这个名字总有不祥之感，此乃经验得来。

【快赶路吧！】

房玄明一说，一行人全赞同。但跑了不及一约五公里之远，月精灵的聒噪声，已让逢仪受不了。她回过头来探个究竟。只见背后数百枝火把，涌近过来，夜深人静，达达的马蹄声如远雷般，自两旁传来，分外刺耳。

【停！】

房玄明随即下令。追兵故意点燃火把，把自己所在位置明显暴露出来，其中必有缘由。房玄明心想，必然是对方想把风桐等人赶进没有火把的方位一网打尽。因此，山道前方必有埋伏。

房玄明回已所在位置的地形，再前进约七百五十公尺，到了一条三岔路。此时，所有前进的山道部传来骑兵及刀剑的杀气。房玄明旋即下了决定。

【大家在青丘城会合吧！】

就这样，六人分为三组，朝东、南、北三方向各自前进，并约定在青丘城相会。

胡曌发现左边与自己并肩驱马前行的是逢仪时，心时有些许失望。当然，并不是他想回避她，而是胡曌希望不要离开风桐身旁。也许逢仪有同他一样的想法。

结果，胡曌与逢仪遭遇到层层的包围网。发生最大灾难－－当然是对包围他们的士兵而言。

最先出来阻挡胡曌的骑兵，在一记刀光之后，脑袋开花，从马上摔落下来。接着另一骑兵，被剑砍下的刹那间永远失去了右手腕。

胡曌的快剑，如旋风般，于敌兵之间挥砍；而逢仪的刀剑，则化成细细的雷光闪电般，游走于敌兵之中，在甲胄未掩盖之处，给予对方致命一击。

胡曌的神骏一跃而上时，周遭刮起猛烈狂风，只见敌军人仰马翻，鲜血淋漓。

此时，恐惧超越了勇气，敌兵前翻后仰，让出一条通道给胡曌。随后虽有几枝箭射来，都被一一斩落，唯一命中的一枝则未能穿透甲胄。战况如此，士兵深知继续交战也徒劳无益，只好丢弃无用的弓箭，策马奔逃。

对于落荒而逃的敌手，胡曌及逢仪未加理会，继续往青丘城赶路。如果一路如此顺遂，突围并不是件难事。

就在此时，黑暗中一阵叱喝声，止住了逃兵们的脚步。

【真不像话！逃跑之人，格杀勿论！回头再战！】

此时数十个黑影，伴着马蹄声，向二人四周包围过来。

【青龙七宿吗？】

如轰天雷般大声喝问的，是一位身穿青龙国的甲胄，载民国引进来的刺绣斗蓬在夜风中飘动的骑士，脚胯骏马，挡在胡曌眼前。被晒黑的脸庞散发出一股悍气。

他正是杨英之父卫国候杨雄。紧踢着马腹的杨雄，怒吼声加上大刀霍霍声。

【我是卫国候杨雄。为报杀子之仇而来。识相的过来受我一剑！】

进击态势极其猛烈。连胡曌这般的名剑手，也无法完全避开。此时马对马、鞍对鞍，已到短兵相接的地步。

满是杀气及报仇之火的两眼，直瞪着胡曌。杨雄高举孔武有力的手臂，如暴风似地飞舞斩击对方。

交击一剑后，两人马匹相错。杨雄跑离约三十公尺，正准备调转马头，突然飞快地刺来一把细长的剑，正逼着杨雄双眼。

【啊！】

杨雄侧脸闪过一旁，剑鞘撞上甲胄，发出尖锐的金属碰撞声。

【女人！】查迪大吼。持剑而来的正是逢仪。

这次，杨雄的大剑挥向逢仪。

躲过这猛烈的一击，逢仪使劲敌挥空，但杨雄的大剑却重重地、锋利地斩向逢仪坐骑的长颈。此时，美丽的女神官眼前出现自己的爱马颈部被砍成两半的凄惨情景。

马发出最后的嘶鸣，已被切割一半的马颈，因过重而垂下，之后倒进沙尘中。事实上，马在未着地之前，颈骨已断，早已死去。

乌溜溜的长发在风中飘着，像是翦自夜空的一部份。逢仪不等到爱马倒地之前，就已离开马鞍。踢去马蹬带，纵身一跃，姣好的身体在空中翻转一圈，接着跳落在月光如洗泊白沙上，以无暇的落地姿势着地。

杨雄挥起沾满马血的大剑，迳自对着失去爱马的女神官袭击。每一招都针对逢仪的头部斩杀。

如果被击中，逢仪美丽的头颅，必定嫩西瓜被切成两半。幸好，在距离约一公尺之远时，另一把剑拔去了胡曌的大剑，交错出尖锐强劲的交刃撞击声。

【汝报上名来！】

杨雄大吼，声音中夹杂着憎恨与敌意。杨雄再次调转马头，第二次与胡曌交战。

【胡曌。】

话音刚落，刀起刀落。

刀刃来回穿梭，激起的火花掠过二人脸旁。第二次交击，双方的护手触撞；第三次交击，两匹马皆一跃而上，彼此挥空；第二次交击，剑与剑又再次碰撞厮杀，火花四散。

到了第十次交击、第二十次交击、三十次交击，双方还是激烈交战，你来我往，一时之间，难分胜负。

胡曌不得不承认，杨雄的豪勇远胜于他死去的儿子。虽说如此，但他也毫无怯意。他乃是【黑榜上的杀人鬼】，除却技击的技巧或经验，还有七宿士所持有的异术。

可怕的是杨雄的斗志。胡曌自有风神加护，周身气流澎湃，丝毫未伤，而相对的，杨雄魁梧的身体上，已经有五、六处挂彩，但挥剑的气势及速度，丝毫未损。甚且，勇猛之气有增无减，直逼胡曌，厚重的大剑屡屡掠过胡曌的甲胄。

正当胡曌与杨雄单打独斗时，美丽的女神官亦和一位骑兵交剑，士兵被斩落坠地。转眼间，她如长了翅膀的鸟儿般，轻盈地一跃而上，跳到夺来的马背上，同时，迅速地拿起挂在鞍前的弓箭，仅用双腿巧妙地操纵马匹，立起身来，瞄准目标，准备放出快箭。

【礼尚往来，看箭！】

逢仪放出的箭，就像被一条看不见的线引导般，正中杨雄坐马右眼。

随即，骏马如遇上狂风暴雨般狂奔，不久之后即踉跄倒卧在地。

杨雄硕大的身躯，亦顺势跌落，手上还紧抓住大剑。落势不佳的杨雄，忍不住背脊摔伤的疼痛，发出呻吟声。

就在这瞬间，胡曌踌躇不前。有无数次机会，达龙可以下手击杀杨雄，但他从不做乘虚而入的事，遂给落马的对手再次站起来的机会。

由于胡曌的迟疑，救了杨雄一命。胡曌的剑虽挥出，却只撞上杨雄头盔后弹回。假期胡曌不犹豫，恐怕杨雄头盖骨早已在胡曌快剑下开花迸裂。

然而，这猛烈的打击，已使得杨雄两眼昏花，葡匐在地，大声呻吟。

胡曌想再挥一剑，但杨雄的部下，已如铜墙铁壁般，围绕在侯爷四周。

逢仪大叫【走吧】，胡曌应声点头，调转马头，离开战场。

他们的背影在月光洒照下远去后，杨雄才从白沙中立起身来。

【给我追！不要宰掉他。胡曌的首级和心脏是我的。】

杨雄头盔丢在地上，像头猛狮般，一头乱发飞舞着。

【那个长发女人就送给你们当中最有功劳的。要美女的话，就靠你们自己的力量！】

士兵们欢呼高叫。杨雄捡起头盔，跨上已无骑手的一匹马，用舌尖舔去从额头伤口滴下来的血水。

胡曌与逢仪，以令人惊叹的精湛马术，攀上满是岩块的山道。

杨雄及其部下，虽是执意追赶，但时间越长，距离越远，始终追赶不及。

顷间，前方山尖清晨曙光乍现。当中有几座大山，胡曌记忆犹存。以前，他逃往载民国，及与三国联军交战时，都曾遥望那些山中栈道，那是大陆公路东进之道。

胡曌接过逢仪递来的水壶，往口中倾倒时，女神官开口道：

【你最后向胡曌挥剑时，有些犹豫，是吗？】

【嗯……】

【你也太天真了。】

逢仪话中虽带指责口吻，脸上却露出笑容。胡曌也只有回以苦笑。

【我也是这么认为……】

胡曌心里非常清楚，那个名叫杨雄的侯爷，是个比野生狮子还危险，穿戴甲胄的一头猛兽。实不应在他落马时，下剑还有所犹豫。

【青铜面具及杨雄，对自己一行怀有极深的敌意。】

胡曌心中细想着。如果要推翻自己的叔父，必得保护风桐到底。然而，自己该不该告诉风桐有关自己身世的秘密？

逢仪以深沉的眼光，望着侧面轮廓极深的胡曌，欲言又止。

风桐、若叶、华彦泉三人，突破东边包围，继续连夜赶路。死在华彦泉剑下计三人，而风桐及若叶亦各击落一名骑兵。三人正想渡河时，华彦泉又以弓箭射下二名骑兵，同时，就在追兵畏缩不前时，三人以最快速度奔驰，以至于双方距离拉开了百丈之远，暂且成功地逃过一劫。

【分配给我这种不适合我的工作。】

华彦泉在心中唠叨着。既是七人分为三组，他本打算与逢仪一起行动。然而，事与愿违，在他右边，并肩骑马的却是风桐及若叶。对华彦泉而言，总觉得与其说自己是护卫使者，倒不如说是他二人的保姆。

如果仅是单枪匹马，行动必定较快，与追兵的距离也拉大。此时后头达达的马蹄声又逼挥。听来此次追击者，骑手也是一时之选，编成搜索队齐聚而来。

【如果，我是坏人的话……】

华彦泉完全以自己就是好人的假定去想。

【将这位神使交给白虎军，至少可以拿到奖金金贝十万枚吧！不过，我这人生来就不做狡猾残酷的缺德事。】

两位少年可并不知道，他们所依靠的护卫者，此时心中的念头。

山道狭窄，高高的草丛遮住前方的去路。

【神使大人，往这边！】

若叶大喊。原本由他带头走在前辈，拔开又高又密的草丛，突然间，若叶却停了下来，因为他发现对面草丛，藏着大片的【金属】，在月光下闪闪发亮。

【回来－－！】

像似等待若叶声音似地，这大片金属群起鼓噪，全部立起来。随即，飞来无数枝箭，划破了月光。飞来的箭，目标不是对人，而是对马。

箭是冲着人来，骑马者还可能用剑砍去抵挡，但是冲着马来，骑士则束手无策了。

三匹马先后倒在草丛中，三人一一成了徒步。此时，敌兵欢呼声响起，并向三个逼近。

【一颗头奖金十万金贝，若是一只手臂也值不少吧？】

华彦泉快剑低平飞过，使得敌兵的一只脚，自膝盖处迸出大量鲜血，哀叫不已。

【快逃！】

华彦泉大叫二位少年逃命。他的第二击，击中一名敌兵的颈部，眼见自己同伙身首分离，其他士兵惊谎不敢前进。

【叫你们快逃，还在干什么？】

二位少年踌躇不前，华彦泉跑到他们旁边，想再次提醒他们往前逃，但声音却止住了。原来过了这片草丛，底下就是断崖深谷。悬崖峭壁，深不见底，只隐约听见水流很急的声音。至此，即使想逃，亦无处可逃。

另一方面，敌兵筑成一面剑墙，步步向三个逼近。华彦泉前看后看，前无进路，后有追兵。

【流浪的乐师】脑中灵机一动。

【对，就这样！】

华彦泉将剑收入剑鞘，突然两手臂大张，二位少年尚来不及大叫时，在左腋窝的若叶，在右腋窝的风桐，已被华彦泉手臂夹住往下拉。接着……

华彦泉蹬崖一纵。

【啊……】

就在追兵屏住气息定晴注视的同时，风桐三人的身影消失在崖下。

士兵们慌慌张张跑到崖边，探头往下看，只见突出的崖石及茂密的草丛，遮住视线，不见三人踪影。再往下看，也只是月光无法照及的深谷。

【下去找他们！】

队长下命令。看见士兵们犹豫不前，队长接着大嚷。

【那些家伙，是自己跳下去的，也许已经死了，或受了重伤，不会有危险。你们不想要金贝吗？】

被华彦泉剑法吓着的士兵，听了队长这番话，又鼓足了勇气。骑兵下马，为寻找下断崖的山路，而向左右散去。

煽动成功的队长，满意地站在断崖边。他并非是无欲望的人，而是打算在士兵们把王子一伙人尸体抬上来时再上前抢功。另一方面，他害怕万一那个危险的剑客还活着，非得与他较量不可，那就不是金贝上的问题了。

他再次往深不见底处探查。

说时迟那时快，反射着月光的一把长剑，正中队长的下巴，而后从颈后伸出来。

不声不响，队长气绝身亡，剑抽出之后，身体往前倾，从断崖边缘滚落谷底。

【哼，岂有非得掉落谷底的道理？】

刚从窄岩缝中爬上来的华彦泉，口中喃喃念着。

三人于是从一旁的众多马匹挑选了几匹合适的马匹，而其余的则统统用剑砍死了。随即，纵身上马飞驰而去。

【华彦泉，为了答谢你的功劳，你想要什么？】

约奔跑了一个小时，风桐在马上开口问道。

【不，我并不羡慕高官厚禄。那，让我好好想想吧！】

【若叶，你呢？】

经风桐一问，若叶冷淡地答道：

【我没有特别的希望，从来不曾想过。】

【那，你将来想做什么？】

【由房玄明大人来决定。总之，希望在未成年之前，能在房玄明大人身边学习。】

若叶的忠心，是对房玄明的，对风桐只是间接的，他虽对神使尽其义务及责任，但这也是因为房玄明的希望。

风桐想表示些什么，但却欲言又止。

三人默然无语，静静地驱马前进。

过了一阵子之后，已经月过中天。

【也许，我们会先到达青丘城吧！】

风桐、华彦泉、若叶三人所走路线，等于向正东方直行。其他二组，则须略绕过山南或山北，再往正东直行，才可抵达目的地。

另外，其他三人如何编成二组？在一时安全了之后，华彦泉倒操起心来。

佳人逢仪若是一人独行，他不放心，若是与胡曌或房玄明任何一人同行，他更不放心。对华彦泉而言，两人中哪个比较顺眼，他自有不同看法。

【如此一来，只有赶快到青丘城了！】

华彦泉心想此事时，若叶小声叫道，左边极宽的栈道上，乘着夜风，一边叫嚷【抓住神使】的大批人马，正向此追来。

【真是难缠……】

华彦泉叹道。

敌兵人数，超过百人。但骑兵只有十人，其他都是步兵，看来像是大批奴隶。

【既是敌人，则必砍杀之。当然，不是没有避免流血的方法，而是有没有使用的价值？】

【到青丘城这一路上可真不容易啊！】

风桐接着华彦泉的话答道：

【不过，这就更值得走这一趟了。因为他们如此穷追不舍，也就表示，青丘城确实对他们很有威慑。】

【嗯，说得也是。】

华彦泉不禁对风桐重新评价时，一阵箭雨，穿裂了黎明前的寒气，自斜后方飞射而来。

一夜之中，若叶二次落马。马头及马腹中箭，若叶随着马匹横卧在地。

【若叶！】

惊叫之前，风桐已经调转马头，为了保护失去马匹的，再次冲向敌阵前。

【嘿！你要做什么……？】

看到此幕情景，华彦泉深蓝色眼珠里，半是感动，半是惊讶，交替闪烁着。因为，华彦泉一直对王侯或贵族这类谷物，有彻底的反感，他打从内心认为【居高位者不知恩义】。就风桐而言，若叶只不过是部下的随从，而风桐竟然能不顾自己生命，营救若叶，看在华彦泉眼里，竟然不可思议。

【我怎么就没有颗当坏人的心？】

华彦泉喃喃自语，随即顺势调转马头。

风桐跳下马，上前救起若叶。此时，一句骑兵举起剑，正想往风桐头上砍去时，侧眼看到华彦泉上前，瞬间，只见骑兵的右手臂整个往月亮的方向飞去，手中还握着剑，骑兵一声哀鸣，身体在半空中画个圈后滚落马下。

马匹就此从华彦泉身旁跑过去。士兵们看见华彦泉如此可怕的剑术，全部呆若木鸡，不敢向前。坐在马上的队长，乃趋近手持枪枝的步兵旁，大声斥喝着华彦泉。事出突然，只见排排长枪，筑成一道墙，目标向着华彦泉三人。华彦泉急中生智，掏出了羊皮袋，顺势向天空洒去。

刹那间，袋中飞出如星星般的东西，此乃是一路上华彦泉向恶徒、富豪或士兵们所征募而来的。所有的金贝铜贝一股脑儿抛上天，在月亮反射下闪闪发光，随即，掉落地上。士兵们大声鼓噪纷纷丢下长枪跑上前，群聚在地面上，捡拾这批飞来横财。这么大数目的金钱，是奴隶们必须用一生辛苦工作才能换得的。

【蠢货！不去作战呢？见钱开眼的蠢奴隶，看到这么点钱就头昏了！】

队长气得血脉贲张，大声嚷嚷，华彦泉随之驱马一跃，砍向队长，队长赶紧提起剑，但是为时已晚。

经华彦泉横砍的这一刀，队长的头颅，约在半空中平飞而过七尺之远。正忙着捡拾钱货的士兵，目击此一情景【哇】声大作，接踵而逃。

擦去刀上沾满的血迹，收起快剑，华彦泉手拉队长坐马的绳索，奔向二位少年旁。风桐看见华彦泉，又是深深地行了一礼。

【不客气。】华彦泉应答，心不在焉似地，心中却是惆怅不已。

三人再度坐上马，向东方奔去。东边天空，渐被曙光占去大半。不久，风桐开口道：

【若叶。】

【……什么事，大人。】

【你讨厌我吗？】

略感惊讶的若叶，不知所措地望着与自己并辔而骑，比自己年长一岁的风桐。

【为什么说……】

之后，若叶默然无言。

【我想和你交朋友。如果你不讨厌我的话，我们就做个朋友，好吗？】

【……我是奴隶之子。做朋友的话，神使及我的身份相差悬殊呀！】

【若要论身份，恐怕我一个朋友也交不到。】

若叶似乎也有所坚持，不愿对风桐提出的要求正面作答。另一方面，风桐心中似乎亦颇闷闷不乐的模样。

【不要放在心上，你也曾帮过我。】

风桐笑道。

【真是奇怪的神使。】

华彦泉心中想。先前对王族或贵族先入为主的观念，都被面前这位传说中的救世主一一打破。半晌，华彦泉像心有所悟似地问道：

【神使大人，你是不是真的是异世界的人？】

【你为什么会这么认为？】

【没什么……错了吗？】

【不，你猜对了。】

【那父母亲人还健在吗？】

风桐皱眉，答案就写在他脸上。

【母亲死了，就是我来到这个世界的时候发生的事。】

【原来如此……】

华彦泉点头，闭口不谈。

华彦泉拢上紫红色的头发，暗中苦笑。一个苦孩子，看来自己的保姆之路还要走很远，罢了，还是先不要想的太多。

唯一一点可以确知的是，事情演变势必愈来愈精彩。华彦泉不屑于忠于主君此种生活方式，然而，与风桐在一起，除了做一位单纯的乐师兼强盗之外，每天尚在惊涛骇浪之中度过。如果，一国果真非有领导者不可，再怎么说，仁君总比昏君来得妥当。

也许这小孩，确实是上天的恩赐，年方十七，设若能够稳稳领导青龙国，亦仅年二十七岁的年轻国王。而如房玄明之流，会把这神使培养成何种王者，倒是颇值得留下来看个究竟。

房玄明流真苏铭三人，绕过山南分水岭，驱马行进。天未破晓之前，亦曾遭遇追兵，突破几层包围，如今应算是雨过天晴。

三人成行，亦非房玄明所愿，不过，与华彦泉想法出发点大不相同。风桐应委托流真胡曌两位七宿士照料，而自己则应与若叶同行，较为适切。另一组，自然是华彦泉与逢仪。如此分配应算是最自然的组合，然而当时一片昏暗混乱，加之事出突然，做出的决定，竟大违初衷。还自称是足智多谋的军师，房玄明不禁苦笑。

事实上，房玄明本身有自信足以保护自己，他所不放心的是二位少年。和其他各个都是武功高强的相较，显然相形见拙了……

他拉起马缰，继续前行。山道左前方，有一片岩场，清晨曙光下，隐约可见站在岩场上的人影。房玄明停住马匹，随即，那个影亦消失不见。

【喂，在这里也有埋伏吗？真是滴水不漏。】

房玄明正想调转回头时，流真跳下马，俯身地表侧耳倾听。

从岩场那方，激烈交剑声清晰可闻，像是发生纠纷似的，此事自然与他们无关，正打算趁他们打得火热时伺机前行，但房玄明心觉有机可乘，三人选一块近岩场的沙地伏下。