(今日大年三十，祝所有的朋友们能与亲人团聚，共举杯，庆佳节！）

离城三十里，一间凉亭，一壶老酒，两个男人。

薛平举杯，一饮而尽。

“送君千里，终须一别，韩兄，到此为止吧！”一扬手，将酒杯远远地抛出亭外，薛平站了起来，洒然道。

“此一去，不知几千里，薛兄保重啊！西域凶险，安全第一，你终是有回来的一天。”韩琦红了眼眶。

“勿需挂念。”薛平道：“比起袁昌厉海唐吉他们初去时的凶险，我现在去，还真算不得什么，毕竟我们大唐在哪里已经有了两块稳固的地盘，有了好几千雄兵，待得来日我将这两块地盘连成一片之时，便是西域都护府重建之日。一想到那一日，我便激动得浑身发抖呢！大唐丢掉这块国土来久了。每每想起万里一孤城，尽是白发兵的惨状，便觉得我们有责任去完成那些老兵未完成的大业。前人壮志未酬，吾辈当奋勇之。”

“西域不比本土，一定要注意身体，现在终是打通了道路，薛兄此去，一定要多多与我联系，缺什么只管说，韩琦一定竭尽全力。”

“多谢！”薛平笑着拱手：“尽管放心吧，我又不是只身前往，身边这百十薛家家将，足够卫护我安全了。我这一去，倒是一身轻松了，你在武邑，还需时时留心，事事在意！”

韩琦微微点头。

“就此作别吧！”薛平大笑，双手抱拳便欲作别之时，官道之上却响起了急骤的马蹄之声，二人愕然回首，却见数十骑狂奔而来，须臾便到了眼前。

向真翻身下马，大步走到亭中。

“薛尚书，向真特来为你送行。”向真一揖到地：“薛尚书被贬，与我家亦有莫大关系，这份人情，我向氏记下了。”

薛平笑道：“都虞候这可差了，薛某行事，从不对人，只对事。与国有利，薛某便敢蹈险而行。更何况，这一次只不过是换了一个职位。从工部尚书到西域观察使，从中枢到地方，说起来，我的权利倒还大了一些，在西域，可没有人能牵扯我了，不管是袁昌还是厉海唐吉，可都没有资格跟我叫板。”

向真不知内情，韩琦却是苦笑不已。

袁昌厉海唐吉，都是李泽一系人马，袁昌身后站着袁周，厉海身后站着裴矩，那一个都不是会向薛平低头服软的角色，更何况他们在哪边都是有地盘有人马的实权人物，另外一个彭双木，更是与大唐有着复杂的恩怨情仇，薛平名为制置使，实则上与单枪匹马也差不了太多，到时候唯一可仰仗的，或者就是司马范了。

“薛尚书一定要保重身体。”向真道：“权当去西域游玩一趟，等到一定时刻，向氏一定会想法设法请薛尚书归来的。”

听到向真这么一说，薛平的神色却是郑重起来。

“都虞候，薛平此去路途摇远，中原之事，再也无法过问，但有一事，你须得知晓。”

“薛尚书请言。”

“如今这朝廷，李相一手遮天。他凭的不是阴谋诡计，而是实实在在的实力。你在武邑月余，当也了解了许多，即便向帅整合了东南，与李相之实力相比，仍是不足分庭抗礼的，我知向帅此人自视甚高，你须得时时规劝，对李相，策略是牵制，而非对抗，一旦对抗，必然会落得倾覆之下场，这一点，河东，河中，已经有了惨痛的教训。”

“向真记下了。”向真点头道：“但向氏也不敢妄自菲薄，此次回去之后，便将整军备战，一旦整合了南方势力，未必不能让李相投鼠忌器。天子一旦长大，必将临朝亲政，那时候，可供回旋的余地也就更大。”

“这是正理，天子今年已经十三，再过五年，便可亲政。到时候纵然李相仍然手握大权，权倾朝野，但终究天子可以起到一定的制约作用，再辅以外部势力制约，可绝李相非分之想。只要李相甘心为臣，那怕是作一权臣，我薛平也是拥护他的。治理天下之能，在薛平看来，实在是无人能出其右。”

向真微微一笑，却不说话。

薛平知道他并不服气，只是叹息一声，道：“我们想法设法弄到你们那里去的那一千兵，你们要好生地看一看。为了这些人，我们付出了巨大的代价，秦诏失去了兵权，金世元下到了大狱，还不知最终下场如何。”

“韩某必保金世元不死。”韩琦道。