城防军军营。

天亮时分，一袭人影闪进聂小乔的营帐，那人悄悄走到颜仙儿的床榻旁边，伸手将颜仙儿拍醒，招了招手，而后又闪出营帐。颜仙儿穿上靴子追出，跟那人一前一后从后山悬崖攀岩走壁去了山顶。

到山顶驻足，颜仙儿喊：“师姐，你叫我来做什么？”

那人转身，却不是云水瑶还能是谁，她把手指了指：

“掌门师伯在前面，是他找你，快去吧。”

颜仙儿扭头眺望，看见掌门师伯果然在远处，于是别了师姐，走到掌门身边，拜倒叩见。——秋道仁若有所思的俯望着军营，没有回头，只问：“你跟徐真师侄一同来的，为何徐真知道与师门汇合，你却迟迟不归呀？”

掌门没让起身，颜仙儿便只能跪着，哀道：

“师傅大仇未报，弟子无颜跟师门汇合。”

秋道仁缓缓转身，抬手轻轻将她托起：“你起来。前几天知道你在军营，师伯没来搅你，是想多给你一点时间陪陪你娘，不过明天我们就回轩仙流了，所以师伯才吩咐水瑶师侄叫你出来一见。”

颜仙儿心道：“不是要抓宫宝吗，不抓了吗？”

心里这么想，嘴上好奇发问：“明天就回吗？”

秋道仁背后阔立，不怒自威：“此次下山，时日颇长，你师兄师姐们的功课都快荒废了，实在不该在此久留，何况颜羽战事，胜败已露端倪，留下也无益处，我已经令你王师伯和姜师伯带队都陆陆续续回山去了，前天你易云师兄是最后一批，我与你几个师姐留下来，就是为了等你。”

颜仙儿领会他的意思，摇摇头道：“我可不可以不回去？”

秋道仁罢了罢手：“等你一起回山，自然是有道理的，你师傅过世之后，礼司观至今还没有一个主事人，你师姐们一致推举由你来继任掌观，其实师伯也是这么想的，所以这次回山，我便替你张罗接任大典，此事已定，你也不用推辞。”

颜仙儿对掌观之位从来没有半点念想。

她想拒绝，又不敢吱声，怕惹恼掌门。

此事已过，秋道仁话题突转：“听徐真说，邹奇下山了，可有此事？”

颜仙儿怕他责难邹奇，有心帮邹奇遮掩过错，小心回话：“邹师兄下山是有因由的，是马老怪拿白姑娘做幌子骗他，他是上了当才下山的，也得亏邹师兄下山，否则我和徐师兄半道上怕就遭了马老怪的毒手了。”

秋道仁轻哼一声：“错了就是错了，你不必替他遮掩。”

颜仙儿知道掌门师伯严刑峻法，还想再帮帮邹奇：

“邹师兄言行举止处处是善，用不着弟子遮掩。”

听着这话，秋道仁嘴边抹起一丝笑意，但转瞬即逝：“不说这个逆徒了，仙儿，你还有一天的时间，回去好好陪陪你娘，明天天亮，你再来这里，我让水瑶师侄在这里接引你，去吧，回吧。”

颜仙儿弯腰拜了拜，转身去了。

可是走着走着，脑袋灵光一闪。

心呼：“哎呀，师傅仙逝的真相，还没给掌门师伯说呢！”

刚才她只顾去听秋道仁说话了，竟漏掉这么重要的大事没说。她想，既然跟掌门师伯见了面，此事应当说个明白，纵然掌门师伯不信，也算是给宫宝提前打了先锋。——心念之间，捏头回看，秋道仁却已不在原处。

于是她四下环扫，见前面林子有一团紫影闪没。

她料是秋道仁，柔着嗓子大喊：“掌门师伯！”

喊时，脚下不停，跑进林子，一口气追了五里。

没追上，泄了口气，自言自语：“算了，还是让宫宝自己说吧。”

颜仙儿本想回营，发现前面溪边有两个再奔行，行装样貌正是谢宫宝和邹奇。她脸上一喜，张嘴欲喊，话到嘴边又即憋了回去，心想，幸亏没喊，这一喊恐怕就把掌门师伯招来了。她也不做别想，赶了上去。

……

……

话说谢宫宝和邹奇从葬花谷往东飞行，飞不多时，降落在一个荒废的小村，然后穿进后山，沿着小溪投往上游。期间，谢宫宝问邹奇究竟带他去见何人，邹奇始终卖着关子，不肯吐露半分。

在溪边走了一段，邹奇顿了顿，把手指向远处山顶：

“师弟，我师傅就在哪儿，咱们说话不能大声了。”

谢宫宝笑问：“你怕见他么？难不成你是思过期间私自下山的？师兄，你又不是我，你怎么也犯起错了？不对，我觉着你跟我是越来越像，凭心而活，想干嘛就干嘛，这错犯得好，犯得好。”

邹奇眼放山顶，发了一下愣，没接话茬。

而后，引手向前：“师弟，走吧。”

两人沿溪走了四五里，瞅见山弯里有间小屋，屋前是一片瓜田。穿过瓜田，来到屋前，邹奇敲了几下门，但里屋迟迟无应，于是推门进屋，发现又空空如也，不禁奇道：“怪了，叫我跟踪严松一路看看，我才出去一晚，她怎么就走了？”