间隔不断的稀稀拉拉雪花之中，到任不久的荆南节度使宋浩，也在引兵袭取荆门的道途上奔走着。远近拉长的队伍踩着还算是单薄积雪的路面，在冰雪隆冬之中呵气成烟起来就像是一条摇头摆尾的长龙。

身为忠武军出身的老牌将帅，他绝不相信什么草贼突然变的悍战难缠起来的托词；而深深怀疑只怕是这位刘节帅师老疲敝顿于城下开始故技重施，乃至不愿于草贼悍战保全自身实力的一种托词而已。

所以他干脆以荆南节度使的名头，搜罗了下辖境内残余的官兵和土团，又借助了段彦谟带来泰宁军中的兖州骑兵，取府库之资合兵做万余人。乘着冬季真正的大雪尚未封锁道路之时，骤然南下好好试探一番这只太平贼的成色；也是为了打响他这个新到任荆南节帅的名声和权威。

不然，他身为荆南节帅下辖的荆州、澧州、朗州、峡州、夔州、忠州、万州、归州，不是大部沦陷于贼手，就是为地方自立割据；而需要在襄州寄邸于山东节度使的治所；这对于一个有志作为的将帅而言是在太过尴尬和无奈了。

毕竟，与领有襄州、郢州、均州、房州，唐州、复州、随州、邓州各地的山东节度使，以及同处境内的天平军兼江西招讨使曹全晸；争夺地方上的财赋徭役和丁役征发的权柄，并不是一件太过容易的事情。而他带来的那些士卒和泰宁客军，同样也需要相应的财货犒赏和军功来源。

不然，按照军镇子弟的一贯作风和常例，时间稍长就会积累下相应的不满和愤怨，最终反噬道他这个节帅身上的；要知道，哪怕是身为朝廷最忠实的军镇和屏藩之一，忠武军节度使也不是没有驱逐甚至杀害节帅的例子啊。

就像是前任忠武军节度使，出身进士而出帅过感化、徐泗等节度使，身兼工部尚书的薛能，乃是当世闻名的一代大诗人。结果因为在任上稍加善待过境的徐州军旧部，就引发了理所当地的许州兵不满和忧虑。

结果麾下本地出身的牙兵大将周岌乘众疑怒，以薛能有意借外军镇压屠戮本镇子弟的理由，煽动为乱逐薛能据牙城自称留后；而又在数日后杀薛能并屠其家。朝廷甚至不能制之或是惩处，而只好捏着鼻子遣使追认为新的镇帅。

而出身忠武军中陈州系统的宋浩，虽然没有直接参与此事但也算是见证了这个整个过程，未尝没有兔死狐悲之虑；而这次号称“大内两头羊”的小杨（复光）监镇，以乃父杨玄阶故旧的干系保举他出镇荆南，同样要有足够的反馈和回报的。

不若的话，相信那位威压诸镇的小杨监镇，会不吝给他名义上的副手——泰宁军都将段彦谟更多的机会呢；虽然他在朝廷的职级、品秩都高过对方，但是同为藩镇都将之一的这位副手，在还算恭敬的外表之下也不像是甘心长期居于人下的人物。

只是眼下他们都是远道而来的客军，又缺少真正意义上的地盘。可以说除了从贼寇手中收复失地就再没有多少立足余地了，若是再不抱团起来共度艰难，那真的就是万事皆休什么都不用指望了。

而段彦谟的存在，又是另一位藩帅以天平军节度使兼江西招讨使曹全晸的心病；至少有他在那么一天，是别指望能够得到来自这部强力友军的支援和呼应了。这明明就是朝中宰臣们弄出来的破事，落在他们身上简直是就是一场莫名其妙的无妄之灾啊。

然而想到这里他更加怨恨起引兵南下，而至今消息断绝的忠武军都将周延陵了。这个原本只是个俾将却靠节度使亲族关系上位的家伙，所带走了三千忠武健儿本该是划拨在自己的麾下。若有这三千忠武兵做底气的话，他这个荆南节度使在当地的行事就不至于那么“跛脚”了

而当初他赴任前砸锅卖铁来凑集和聚兵，也才堪堪从陈州拉出来三个营头，约一千七百名堪用的士卒；相比之下简直就是见绌得很。当然了，宋浩并不觉得这个世间还有什么草贼能威胁得了这三千忠武健儿；只怕是因为这厮的缘故被捆在了湖南某地而已。

但不管怎么说，如今山南道的境内一下子存留了三大节度使的人马，对于地方民生和赋税徭役的供给，也是一个巨大的压力和煎迫；所以他不想架在另外两个家大业大的老牌藩镇之间，于潜移默化的日常当中被人挤兑掉的话，就只能尽早领兵打出去了。

只是沿途那些被明显抄掠一空或是拆成白地的大户、豪族庄园，和从藏匿处纷纷跑出来诉苦和告求的幸存者；让他心中很是不爽利。这刘巨容、刘德量的治下也是在太过疏怠和放滥了，居然任凭地方的民变和寇盗肆意妄为道如斯地步，这可还是在作为节度使理所的襄州境内啊。

根据这些地方良善之家和头望人等的反应和表示，这些贼寇的行事极为残横粗暴却又甚有章法，器械更是精良和进退有序，而且手段颇多而无所不用其极。甚至敢于冒充官军派骗开市镇、村寨的门户，而将退保其中的缙绅、富有之家给杀戮一空，再以小恩小惠散置于流民、贫户而收聚、驱使之。

因此，这些地方虽然不乏自募土团而多置刀弓鼓板，以各处市镇、村寨遥相呼应联保之；但还是在这些神出鬼没一般的贼寇袭掠下，自顾不及损失惨重而屡有破家之祸。但这也对宋浩而言是一种潜在的麻烦，他居然没法从襄州境内获得足够的供给和协力了。

虽然还有一些城寨、市镇之流依旧存留了下来，但是其中能够提供的东西和人役；对于他麾下这上万荆南大军而言也不过是略胜于无的补充而已。他反而要想办法约束那些没能得到足够好处的部下，以免忍不住去抢劫这些还算恭顺的地方所在。

如果，他不想靠因地而食的一波流来解决南方贼寇的话，就得依靠这些还算完好的地方据点，建立起自己的后路和补给的粮台所在。就在他抵达襄州最南端的乐乡县城与荆州交界的章门镇之后，这只新组建的荆南军也终于遭遇到了不明的攻击。

分别外出哨粮的十一只步骑队伍，至少有三支逾期未归，有两只几近覆灭而只剩下数名骑兵逃回来报信；其他数只所获寥寥却安然得归队伍，也带回来了有成群贼寇出没痕迹的消息。

“这些沟渠鼠辈终于冒头出来了。。也该我等为国报效杀贼了”

但是宋浩反而不不见怒色，而欣然对着左右道。

当天夜里，黝黑而稀疏的灌林之中，几个穿着厚毛夹衣罩着斑驳雪地一般素白色披风，却依旧被冻的满脸通红的身影，正在努力抬举着几个粗大笨重的物件蹒跚而行着一点点靠近；