牛正英叹道：“唯才是举虽然不错，可惜还是必须由那些大世家大家族保举推荐才有资格报名入选，这样那些人才为了出人头地还是不得不先投靠各大家族。由此几大家族的势力更是越发庞大，朝廷反而更显孱弱了。”

“正是如此。”马钰对牛正英的见解深有同感。

“众所周知，朝廷腐败多年，现已摇摇欲坠，各大势力都在加紧厉兵秣马。其实无论朝廷推出怎样的政策，最后只怕结局都是一样。我们东部历来富庶，局势还算是比较平稳，而西北苦寒一带，早已是民不聊生，很多地方朝廷政令已如同虚设。”

“目前李元自创通天教，号称教众数百万，更控制着苍狼、灰熊两大军团，其野心世人皆知。而夏侯家族号称当世第一大世家，财雄势大，族长夏侯渊的长子夏侯飞扬，是以铁骑兵著称于世的燕云军团的团长，更是年轻一辈中顶尖的高手。”

“这两家在西北已是分庭抗礼多年，只怕早晚有一天会兵戎相见。”

马钰越说越是慷慨激昂，“松湖城虽然是东部最繁华的重镇，但要想明哲保身偏安一隅也终究不是长久之计，是以我们马家早就决定联合东部最强的端木世家广招人才，为将来能与西北强敌一较高下做准备。”

“石兄，为了保卫我们东部的家园，也为了广大百姓未来能有平安稳定的生计，请务必助我们一臂之力。”

说着马钰又要向石子陵鞠躬行礼。

石子陵连忙将他拦住，问道：“照马兄的意思，朝廷方面是肯定指望不上了吗？”[]魔牌明月44

马钰还未及回答，牛正英已抢先说道：“子陵，朝廷确实已腐败多年，现在到处都民怨沸腾，而各地官吏依然无所作为，反而变本加厉地盘剥欺压百姓以谋取私利。我看，这朝廷已是无『药』可救了。”

余家众人都各自点头，显然都深有同感，他们虽然大多生活在磐安这样的小地方，也能感觉出老百姓在各种苛捐杂税地重压下已不堪重负，对朝廷的不满已到了一触即发的地步。

马钰接着说道：“本城城守苏大人已算是当今难得的清廉的好官了，但松湖城再好，也终归难以独善其身。一旦西北战『乱』一起，相信各地很快都会响应，届时松湖城必然将做出选择。”

“目前，各方势力都在积极争取苏大人的合作，但苏大人对朝廷始终还抱有幻想，一直不为所动。而陈公照之流早已暗中与西北两大家族有了联系，悄悄在松湖城中培植势力，只等机会来临，便会乘机夺取松湖城的控制权。松湖城看似平静，其实也是内忧外患啊。”

石子陵此前在来松湖城的途中，确实已感受到了百姓生活的疾苦，料想在更为贫瘠的西北部，老百姓的日子一定更加难过。

他答应来竞争这个副将的职位，也确实是抱着想为百姓做一点事的心情而来的，不过说到天下大势，他却毫无头绪，对松湖城中的各方势力角斗也并无兴趣。

好在石子陵对马钰的人品颇为信任，看准了他是个为民着想的君子，暗想虽然自己不懂得天下大势，但有马钰和牛正英这些值得信赖的人把握全局，应该不会有太大的问题的。

石子陵正『色』说道：“马兄，对天下大势我虽不太明白，但我相信你和我一样，也是想为百姓做点好事的人。所以，我会坚定地支持你。有什么需要我效劳的，你尽管开口就是了。”

马钰大喜，以他的估算，石子陵的实力也许已经能接近到叱咤百强榜的前五十位了，而且显然他还有很大的上升空间。有这样一位潜力无限的年轻高手加入他们的阵营，对他们的未来大计可是大大的喜事。

随后马钰就把马家的人员、实力、势力范围以及他所了解的端木世家的情况向石子陵和余家众人详细介绍了一番，然后又把他们所了解到的陈家的情况、夏侯家族的情况以及李元、南宫夏、唐经天等大家族的情况介绍了一番。

不知不觉一天就这么过去了，马钰临走前，本想邀石子陵隔日到他家做客，可石子陵觉得自己的精神力修为才有突破，尚需要闭关以进一步雕琢控制力，更何况比武之日临近，就婉言谢绝了。

马钰明白石子陵是『性』情中人，也不在意，与他约好十日后在演武场汇合后一笑而去。

随后的十天里，石子陵始终都在自己的房间里钻研摄魂大法，他的精神力修为刚刚突破了第八层大关，在控制力方面还很薄弱，虽然每天都沉浸其中，却还是收效甚微。

不过石子陵也并不着急，他在精神力达到第七层时就已明白，“摄魂大法”的修炼越到上层越是艰难，再往上突破和提高，不仅要加倍的努力，更需要一点运气和灵感。