汝城县城外，康介白来到原来住的破庙，昔日母亲唤儿的声音犹在，如今只剩下残垣断壁，他顿时百感交集，眼眶湿润。走进荒草中，见有一小土堆，前面一块简易的石碑，石碑上用刀刻着“恩人康何氏之墓，叶有春立”。

康介白知道这是叶郎中为母亲立的墓碑，跪在墓前，拿出酒壶向坟上奠酒，然后磕头不起，底沉地呜咽。

许久，康介白起来，转身见五个拿着大刀的人拥着一位乡绅站着。

乡绅端详康介白，半信半疑地说道：“你是介白！”

康介白见乡绅是叶郎中，叶郎中变化不大，只是有些富态了，反问道：“我是康介白，你是叶郎中？”

叶郎中拍着康介白的肩膀，激动地说道：“我就知道你一定会回来，所以我经常来这里看看，专门等你。”

康介白说道：“谢谢你为我母亲修坟墓。”

叶郎中笑道：“我的命是你们母子救的，这些都是我应该做的。不说这些了，你回来得好，正好帮帮我，我们一起打天下。”

叶郎中带他到短衣帮的总部，城外天柱山下的山寨。山寨原先是老百姓躲兵祸的地方，短衣帮成气候后把山寨当总部。

上酒上肉，叶郎中在聚义堂为康介白接风洗尘。

酒过三巡，康介白问道：“过去，短衣帮是被禁止的。现在怎么？”

叶郎中笑道：“这些年，汝城兵荒马乱，各种势力都养兵自保。有家族的，有土匪的，有小刀会的，我就乘机把短衣帮的穷兄弟们组织起来，好歹站稳了脚。”

康介白见堂中央祭的是无政府主义者刘师复，遂说道：“有了短衣帮，叶先生终于可以把无政府主义发扬光大了。”

“唉”，叶郎中说道，“什么主义，我早就忘了。现在短衣帮靠帮人贩运鸦片生存。”

康介白有些失望，叶郎中安慰道：“帮会需要一个稳定的经济来源，不过我们保护穷人、帮助穷人的宗旨没有变。因此，其他势力把我们当成眼中钉，尤其是何狗生。”

“何狗生！”康介白问道，“以前没有听说过这个人啊。”

“这个何狗生势力最大，无恶不作，老百姓娶媳妇，他都要睡头夜。”叶郎中说道，“介白，你不知道，他是犬养的弟弟，原来在军队混，前两年拐骗军饷回家，现在他是各大家族的头领，还与北洋军阀勾结，控制县衙。”

康介白听到犬养两字，想起母亲的惨死，心生怒火拍案说道：“太嚣张了，要除掉他。”

“先不谈这些，我们喝酒。”叶郎中对康介白说道，“你先协助范富贵管理护烟队，他是二当家。”

酒后，叶郎中派小管带康介白去鹿鸣镇向范富贵报到。

鹿鸣镇离山寨不远，一刻钟便到了。来到一间烟馆，范富贵正在抽大烟。小管通报了情况，范富贵的手下老金进去报告。