日昳，光斜。

镂空的红漆窗格轻筛了斑驳的光影，洒在正紧贴着粉墙站着的四个小孩身上。

四个孩子的个头儿，高低错落，但却动作一致，一样的低垂着眼看着自个儿的脚尖，刚被施了家法打了手板的小手或垂在身侧或背在身后。

两个男孩子不约而同将嘴抿紧成了一条直线，只是更小一点的周怀，脸蛋上还残留着鼻涕眼泪糊了一脸的痕迹。

周曼音偷用眼角瞟了一眼正站在左侧的周曼云。

几缕细柔的黑发散在曼云的颈间，让她的认错姿态显得跟大伙儿同样乖巧，但周曼云攥紧的小拳头却出卖着她的不服。

周曼音轻轻地叹了一口气。刚才，最小的周怀只挨了一下，周慎也不过三，只有她与曼云被奉了周夫人命的银霞结结实实地打了五下。

正午不睡，跑到长姐周曼华住的绣楼闹着，在曼华要跟着谢氏出门时，怂恿着最小的周怀死缠烂打，险些误了时辰的是周曼云。

可就一句“曼音你是四个孩子中最大的。”，就让一直劝着曼云的自己受了同样的罚。周曼音的右手轻抚过左手掌上的红肿，痛得扯起了嘴角。她也清晰地记住了，刚才施家法时，明显银霞打曼云要打得轻得多。

“五姐！对不住你了！”，周曼云注意到曼音抚手的小动作，面上纹丝不动，细细的声音挤出了唇。这样憋屈的说话，也是前世学的。

周曼音轻侧了脸，淡笑盈盈，道：“自家姐妹，本就应当的。”

“嗯！”，周曼云的头更低了些，一句自家姐妹让她想到了刚刚出门的周曼华。

虽说一直以来，周曼云盯着大堂姐周曼华，是以之为参照害怕失去杜氏居多，但终归是对曼华年轻的生命，她无法视若无睹。

因此，当周曼云看着一群丫鬟婆子先后往后花园走去时，当下就吓着了，才撺掇着几个孩子一起去找大姐曼华玩儿。可到了绣楼，曼华啥事儿没有，倒是正在东挑西拣选着衣服，准备跟谢氏出门赴着一场晚宴。

赴宴，在这生死当口赴宴？周曼云直觉着要把周曼华留在院子里，才更能安心点。

于是三下两下粗糙的撩拨，最小的周怀成了曼云最好的帮手。

可最后的结果？周曼云长叹了口气，最后的结果就是曼华身边的丫鬟喊来了几个孩子的身边人，再然后，只一个朱妈妈就能一手一个，把缠闹最凶的曼云和周怀拎到了半空上。

没阻止周曼华的出行，又给娘亲添了麻烦。周曼云自愧，为自己前世和今生一样的愚笨拙劣。

孩子们屏着气深刻反省，而他们的娘亲正为了几个小人儿，在周夫人面前请着罪。

“母亲！云姐儿这样做是不妥，不过应当是她曾听了我跟下人们讲了外面不太安宁，就为她姐姐操上心呢！小孩子家……”，杜氏低眉顺眼地赔着笑，愣是憋出了几分温婉。

“小孩子家？”，周夫人手上正轻拔着的白瓷碗盖扣在了茶碗，发出了清脆的一声叮响。

“教训了一下孩子们，你们这些当娘的就心疼了？我与老爷，五子三女，当年不也是如此训过来的？周家列祖列宗不也是如此！”，周夫人的声音突然地拔高，倒也显得中气十足。

“我晓得，你们几个或多或少都知道了些外面的消息。估计一个个都以为老四既已跟我讲过约束下人出门，这做主家的更要在家里守着。可那有这样成日困守防贼的道理……娄知县也就罢了,可他的娘子何氏,是原内阁大学士何公讳忻和的孙女，西南总督钱公的外孙女,而钱夫人正是我的十一姑姑。周家当初留在丰津,也是托了她,才租下这儿的房子……”

周夫人环视了一下众儿媳齐刷刷呆若木鸡的表情，突然一下子觉得意味索然。世家高门的婚姻之事讲求的就是个门当户对，可是眼前这几个由周显那糊涂虫定下的媳妇都有着天然的出身缺陷，以至于对这些人情世故全无概念，遇了事就只会添乱。

周夫人无奈地长叹了一口气，再接着，还是简略讲了讲她原本的盘算。

在周檀离去后，周夫人与大儿媳谢氏议定，先差了仆妇向何氏递信，要想要由娄知县说合，让现正驻屯西湾的平州防御张千总借些个兵勇来周家用。结果，传话的婆子回来就直接报何氏应下来，还邀着谢氏与曼华上门赴宴。