昏暗的西厢耳房里，朱妈妈扯着外裳裹住胖胖的身子，正系着带，门砰地一下被从外面踢了开来。

气势汹汹的桂枝带着一堆儿丫头婆子堵着门，染红的蔻丹直指向前，“就是朱九红她无理取闹砸了厨房，非要在置备晚饭的点，给六姑娘整来历不明的草药汤子喝！带她到大奶奶跟前，让她自个儿分辩去！”

几只手七手八脚地冲着朱妈妈扑了上来，扯发抓乳，硬是把一座小山样的朱妈妈推推搡搡，挤出房门，挤到了院子当中。

“呸！乃们这帮子糟食的猪狗！”朱妈妈火大得挽了袖子，钵大的拳头轰的一下就要往桂枝的脑袋砸过去，可她下意识地向曼云的房间一瞥，却见了杜氏不知何时已站在檐下的阴影处冷着脸色。

朱妈妈拳收，低头，消声，任一群女子围着她咋呼。

见着一向剽悍的朱妈妈在自个儿面前蔫了，桂枝得意一笑，衬着半面红肿更显狰狞。

她一手抖着从刚才跑回厨房里捡出来的草药篓子，另一手猖狂的指头戳上了朱妈妈的鼻尖。

“你倒是凶呀！大奶奶委我管事，你反倒来糟践我。这什么烂药杂草，也能进了周家的院子？也好在你们房里的六姑娘只是个姐儿，不比哥儿来得金贵，由得你撺掇了五奶奶瞎摆弄，不吃大夫开的药，吃这些个有毒的杂草，必是找死的……”

“依我看，找死的是你吧？”，不远处传来的疑问声清淡，还带着些许爱娇似的尾音。

正骂得痛快的桂枝，迅速伸手掩住了唇，方才透着兴奋红润的脸儿，刷地一下变得苍白。

院中花圃围栏的一根竹条已然被拔了起来，执在红衣的杜姗姗手中，挟风带势冲着吓呆的桂枝就照直打了过去。

任着桂枝哭着讨饶，左躲右闪，竹笋炒肉的声响，却是在小院之中不绝于耳……

躺在房里的周曼云，似睡非睡间，就听着院里隐隐传来一连串的哐哐砰砰。

可却是一个女人拔高哭嚎的夸张声音，把她彻底地惊醒的。

“夫人，您要给我做主呀！五奶奶就要打杀奴婢了！”

这一嗓子，不但曼云，旅居平州本就挤在一院之中的周家内眷，不管刚才是真没听到，还是假装没听到的人都被惊动了。

依稀听着涉及娘亲，周曼云强撑起柔弱的小身子，翻身下了床，趔趄地向着门边走去。

也跟着起身的小满，揉揉惺松的双眼，撑着有些发麻的单脚向前急蹦几步把曼云紧揽在怀，一脸慌张。“云姐儿！我抱你上床去。”

周曼云摆了摆手，坚定地指向了门边。

倚在小满身旁，透着未卷起的布帘边缝，周曼云眯着眼看向了热闹非常的小院。

小院子正北的正房，门帘被掀开一边，然后几位丫婆子簇拥着一位衣着华贵的中年妇人站在了门口，冷冷地看着院子当中一堆儿或站或跪的人。

阳光之下，也只有杜氏还闲闲立着，一脚踩着实地，另一只脚抬起踩在一个正趴着不停啜泣的妇人的后腰上，红色绣鞋尖攒珠而成彩翅蝴蝶作势欲飞。

被杜氏踩着的桂枝看见上房有人出来，就想昂了头接着叫，一根竹条贴着她的额头直直地扎进了土里。

半声呜咽立时伴着土沫子哽住了，却是连本就轻不可闻的抽泣声也听不到了。

这是娘亲？我周曼云的亲生娘亲？小曼云的小手紧紧地拽住了棉布帘，十指指节透出了紧张而又兴奋的葱白。

可接下来的情形，又出乎周曼云的意料，急转直下。

见桂枝不敢作声了，杜氏红色的身影却是直冲到正房门口，一把捉住了大嫂谢氏的胳膊，盈盈跪下，芙蓉面梨花带雨，对着房内掩面哭了起来。

“还请母亲给媳妇做主！实是这奴才欺主，造口业中伤云姐儿，媳妇才忍不住教训了她几下。她却喊得彻天，纯是要败我周家家声。母亲您最疼五郎，五郎更是把云姐儿当眼珠子似的，他若知我没能拦着卑贱下人编排云姐儿，我，我可怎么交待呀……”

杜氏的哭诉声极轻又极清晰，不至满院皆知，但也能丝毫不差地递进周夫人的上房所在。

娘亲跪着！隔着有段距离的周曼云听不真切，只看着自个儿今世失而复得的娘亲跪在地上哭着，心头抽疼。

养儿方知父母恩，当日自个儿跪求于地，也只为了孩子的一条性命，方才打桂枝时那么嚣张的娘亲不是为了女儿，又怎会如此？周曼云眼中一热，小身子往前一扑，撒开步子向着杜氏跑去。

“娘！”，叫得情真，泪已如雨。

“云姐儿！”，杜氏挺直背半扭了身，原本假作的委屈换成了十成十的惶恐。

周曼云快速奔来的身子在闷热的院子里晃了晃，险险要栽在地上，朱妈妈的手及时地捞住了她。